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La peste antonina o plaga de Galeno, el primer relato histórico de una pandemia

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Vincent
AutorCarmen Tort-Martorell
Cargo del AutorProfesora Titular de Derecho Romano Universidad Autónoma de Barcelona
Páginas1053-1062
LA PESTE ANTONINA O PLAGA DE GALENO,
EL PRIMER RELATO HISTÓRICO DE UNA PANDEMIA
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Profesora Titular de Derecho Romano
Universidad Autónoma de Barcelona.
1. PRESENTACIÓN
Parece que un oráculo a principios del siglo II pronosticó:
“El universo se sumirá en el caos con la destrucción de la humanidad en pesti-
lencias y en guerras”
El Papa Gregorio Magno el año 594 escribió:
“El n del mundo ya no sólo se predice, sino que está revelándose” 1
Y tenía razón. El fin del mundo tal como se había conocido hasta entonces, había
llegado a su fin. Pongamos un ejemplo muy gráfico: Roma, que había superado el
millón de habitantes en tiempos de Antonino Pío, tenía a fines del siglo VI unos diez
mil habitantes; todos juntos apenas llenaban una parte del Coliseo, con un aforo de
setenta mil espectadores 2
¿Qué pasó en estos tres siglos largos, desde la Pax romana de los Antoninos hasta
Justiniano? En 400 años Roma vivió guerras, tres pandemias y una marcada evolu-
ción del clima, unas circunstancias que provocaron graves consecuencias sociales,
económicas y políticas que finalmente dieron paso al mundo medieval. Las guerras
se han estudiado siempre, pero las pandemias habían sido infravaloradas como claves
para entender esta evolución.
1 Diálogos 3,38,3.
2 HARPER, Kyle, El fatal destino de Roma. Cambio climático y enfermedad en el n de un Impe-
rio, trad. Efren del Valle, Critica, Barcelona,2019 (1ºed. 2017 by Princeton University Press), p.295.

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