El Derecho Premial del Reino Unido: Órdenes, condecoraciones, medallas y menciones
| Autor | Jorge Cólogan y González-Massieu |
| Cargo del Autor | Escuelainternacional de Doctorado-UNED |
| Páginas | 267-300 |
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EL DERECHO PREMIAL DEL REINO UNIDO:
ÓRDENES, CONDECORACIONES, MEDALLAS Y MENCIONES
JORGE CÓLOGAN Y GONZÁLEZ-MASSIEU
Escuela internacional de Doctorado-UNED
I.- INTRODUCCIÓN
El Derecho Premial del Reino Unido es, sin duda, uno de los sistemas de ho-
nores y distinciones más antiguos del mundo. Para algunos historiadores, sus
raíces más remotas se encontrarían en el período comprendido entre la Anti-
güedad tardía y la Alta Edad Media, de acuerdo con antiguas crónicas como la de
Henry de Huntingdon, en las que se hacía alusión a determinadas ceremonias de
los reyes sajones de Essex, Estanglia, Kent, Mercia, Northumbria, Sussex y Wes-
sex, durante las cuales hicieron entrega a sus leales vasallos de anillos y símbolos
en señal de agradecimiento por los servicios prestados frente a las invasiones vi-
kingas1. Para otros, no obstante, el antecedente más inmediato se remontaría al
año de 1348, con la creación, por el rey Eduardo III, de la primera y más antigua
Orden de Caballería del Reino Unido, la Nobilísima Orden de la Jarretera. Sea co-
mo fuere, desde la aparición en el siglo XIV de esta primera manifestación del De-
recho Premial británico, el sistema de honores y distinciones del Reino Unido, en
todas sus manifestaciones, ha estado estrechamente vinculado a la Monarquía,
como forma política del Estado y principal fuente creadora de mercedes, en vir-
1 Véase, Stephen OPPENHEIMER, The Origins of the British, Constable and Robinson,
London, 2006; Michael LAPIDGE, The Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England,
Padstow, Cornwall, Blackwell publishing, England, 2003; John HINES, The Anglo-Saxons
from the Migration period to the eighth century, The Boydell Press, San Marino, 2003;
Peter Hayes SAWYER, From Roman Britain to Norman England, Routledge, London,
2002; Jeremy J. SMITH, Essentials of early English, Routledge, London, 1999; J. CAMP-
BELL, The Anglo-Saxons, Penguin, London, 1991; BEDE, Ecclesiastical History of the En-
glish People, traducción de L. Sherly-Price, Penguin, London, 1990; F. M. STENTON, An-
glo-Saxon England, Oxford, England, 1971; D. WHITELOCK, English Historical Docu-
ments c. 500-1042, Eyre and Spottiswoode, London, 1955.
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tud de la prerrogativa regia o fons honorum, inherente al Soberano, titular de la
Corona2.
Hoy que se nos permite esta oportunidad, abordaremos una aproximación
al Derecho Premial del Reino Unido, con especial referencia a las distinciones ac-
tualmente vigentes: Órdenes de Caballería, condecoraciones, medallas y men-
ciones, tanto civiles como militares, con la finalidad de ofrecer al lector una visión
general sobre la materia. Advertimos, también, de que este estudio adolece de un
afán exhaustivo, por lo que no se abordarán en el presente trabajo las mercedes
nobiliarias británicas; las recompensas históricas que están hoy en desuso; aque-
llas que sin haber sido expresamente derogadas se encuentran en una situación
de letargo; ni aquellas que, aunque se conceden en nombre de S. M. británica,
forman parte de los sistemas premiales de los países de la Commonwealth. Para
un mayor estudio de las distinciones que abordaremos en la presente exposición,
nos remitiremos a la bibliografía especializada.
II.- ANTECEDENTES HISTÓRICO-LEGISLATIVOS DEL DERECHO PREMIAL EN EL REINO
UNIDO3
A pesar de que el Derecho Premial del Reino Unido es uno de los más anti-
guos del mundo, con raíces ciertamente medievales, lo cierto es que la concesión
en exclusividad durante siglos de dichas mercedes a los miembros del Peerage,
esto es, la Realeza y Nobleza británica, excluyendo del sistema de honores y re-
compensas a los commoners, ha llevado tradicionalmente a considerarlo un sis-
tema de carácter más nobiliario que civil. Será a principios del siglo XX, en tiem-
pos del rey Jorge V, concretamente en 1917, cuando el Derecho Premial del
Reino Unido se modernice y se haga accesible a toda la sociedad, con la creación
de la Orden del Imperio Británico, con la finalidad de reconocer el servicio, volun-
tario y altruista de los ciudadanos en la Primera Guerra Mundial. No obstante, la
abertura del sistema a todos los estratos sociales no estuvo exenta de polémica,
pues ya desde sus inicios se plantearon algunas controversias derivadas de la
descarada compra de recompensas a cambio de financiación de partidos políti-
cos, como lo corroboran los escándalos producidos durante el mandato del Pri-
2 Para una aproximación al sistema de honores y distinciones británico, véase: Jorge
CÓLOGAN Y GONZÁLEZ-MASSIEU, La nobleza y las Órdenes de caballería del Reino
Unido: el sistema actual de honores y distinciones británico, en Feliciano BARRIOS
PINTADO y Javier ALVARADO PLANAS (coords.), Nobleza y caballería en Europa: estu-
dios en recuerdo de Faustino Menéndez Pidal, Dykinson, 2022, pp. 421-452; Michael DE-
LA-NOY, The Honours System, London, 1992.
3 Véase, Hazel ARMSTRONG, Honours: History and Reviews, House of Commons, Briefing
Paper Number 02832, 2017.
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mer-ministro Lloyd George4. Establecido en septiembre de 1922 un órgano para
el estudio de estas cuestiones, bajo la presidencia de Lord Dunedin, esta Comi-
sión Real consideró que, en general, el sistema de honores había estado funcio-
nando correctamente, a excepción de las distinciones concedidas por el go-
bierno5. Para ello, quedó constituido un órgano revisor de las concesiones, un
comité de escrutinio de honores políticos, el Political Honours Scrutiny Commitee,
y se adoptó en el Reino Unido el primer texto normativo sobre el Derecho Pre-
mial británico, concretamente la Honours (Prevention of Abuses) Act de 1925, ac-
tualmente en vigor, considerando como delito la compra o tráfico de estas re-
compensas6. Posteriormente, el Primer-ministro Harold Wilson emprendió en
1967 una nueva revisión del sistema de honores, anunciando la reducción de las
distinciones concedidas a funcionarios públicos7.
En 1993, el sistema de honores británico fue objeto de una importante revi-
sión, promovida por el Primer-ministro John Major8, con la intención de otorgar
un mayor reconocimiento al mérito genuino, y acabar con la concesión automá-
tica de honores a funcionarios públicos y altos rangos militares. En este sentido,
la revisión de Major abolió los requisitos de rango mínimo para recompensas ci-
viles cuando se otorgaban a miembros de las Fuerzas Armadas, y puso fin a la
4 Véase, Travis. L. CROSBY, The Unknown David Lloyd George: A Statesman in Conflict,
London, Tauris, 2014; Roy HATTERSLEY, David Lloyd George: The Great Outsider, Little,
Brown, 2010; John GRIGG, Lloyd George, 4 vol., Harper Collins, 2002; Bentley BRIN-
KERHOFF GILBERT, David Lloyd George: A Political Life: Organizer of Victory, 1912-1916,
London, 1992; Martin PUGH, Lloyd George, Profiles in Power, Longman, 1988; Bentley
BRINKERHOFF GILBERT, David Lloyd George: A Political Life: The Architect of Change
1863-1912, London, 1987; Don M. CREGIER, Bounder from Wales: Lloyd George's Career
Before the First World War, Columbia and London, University of Missouri Press, 1976;
Peter ROWLAND, Lloyd George, London, Barrie & Jenkins, 1975; Lord BEAVERBROOK,
The Decline and Fall of Lloyd George, Collins, 1963; A. J. P. TAYLOR, Lloyd George: Rise
and Fall, London, 1961; Thomas JONES, Lloyd George, Harvard University Press, 1951.
5 Report of the Royal Commission on Honours, Cmd 1789, December 1922.
6 Véase, Andrew COOK, Cash for honours: the story of Maundy Gregory, The History Press
Ltd, 2008; T. A. JENKINS, The funding of the Liberal Unionist party and the honours
system, en The English Historical Review, Oxford University Press, vol. 105, n. 417,
1990, pp. 920-938; H. J. HANHAM, The sale of honours in late Victorian England, en
Victorian Studies, Indiana University Press, vol. 3, n. 3, 1960, pp. 277-289.
7 Véase, Richard COOPEY and Steven FIELDING, The Wilson Governments, 1964-1970,
London, Pinter, 1993; Philip ZIEGLER, Wilson: The Authorised Life of Lord Wilson of
Rievaulx, Weidenfeld & Nicolson, 1993; Ben PIMLOTT, Harold Wilson, Harper Collins,
1992; John CAMPBELL, Nye Bevan and the Mirage of British Socialism, London, Weiden-
feld & Nicolson, 1987; Harold WILSON, A Personal Record: The Labour Government,
1964-1970, London, 1971.
8 John MAJOR, Mr Major's Commons Statement on the Honours System, John Major Ar-
chive, 4 March 1993.
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