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Los partidos y la sociedad

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Vincent
AutorWilhelm Hofmeister
Páginas231-242
LOS PARTIDOS Y LA SOCIEDAD
Cuando el francés Alexis de Tocqueville viajó a Estados Unidos en la
primera mitad del siglo XIX para aprender cómo funcionaba su incipien-
te democracia, destacó un detalle en particular: los ciudadanos de esta
joven nación participaban en la conformación de la comunidad a través
de multitud de asociaciones, organizaciones y federaciones libres. Para
Tocqueville, esta red constituía la base del desarrollo económico y políti-
co del primer Estado democrático moderno. Para él, la vibrante sociedad
civil de Estados Unidos encarnaba las ventajas de una forma democrática
de gobierno frente a las monarquías europeas. Tocqueville fue la primera
persona de la era moderna que enfatizó el papel de la sociedad civil para
la democracia, un papel que hoy en día es indiscutible. Su libro es consi-
derado como una de las obras fundamentales de la democracia moderna
(Tocqueville, 1985).
Por «sociedad civil» entendemos el conjunto de las asociaciones vo-
luntarias de personas que se reúnen con el propósito común de perseguir
sus intereses e ideales. Esto incluye grupos de interés, sindicatos, movi-
mientos sociales, asociaciones profesionales, organizaciones benéf‌icas y
muchas otras formas de asociación. Aunque algunas de estas organiza-
ciones tienen f‌ines políticos, lo que las distingue de los partidos políticos
es que no participan en la competencia por los cargos públicos. Además,
sus intereses políticos suelen concentrarse en una o en pocas cuestiones y
no propugnan un programa gubernamental que incluya propuestas para
conf‌igurar un amplio espectro de materias políticas. Las organizaciones
privadas, así como las empresas, no pertenecen a la sociedad civil. Las
comunidades religiosas, en cambio, sí que pueden entenderse como orga-
nizaciones de la sociedad civil.
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