Capítulo 11. El catedrático William Stanley Jevons
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EL CATEDRÁTICO WILLIAM STANLEY JEVONS
1. William Stanley Jevons (Liverpool, 1.9.1835-Bexhill-on-Sea,
13.8.1882)
William Stanley Jevons nació en Liverpool, concretamente en el número 14
de Alfred Street. Este economista fue el noveno de los once hijos [sólo seis so-
brevivieron después de la infancia] de Thomas Jevons (1791-1855), comerciante
de hierro29, y su esposa Mary Anne30 (1795-1845), hija de William Roscoe y Jane
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conformista del norte de Inglaterra, que desempeñaba un papel importante en el
desarrollo económico y social y en la vida intelectual de la Gran Bretaña victoria-
na. Aunque no era una familia con preparación universitaria, pertenecían a la in-
telectualidad de Liverpool, Manchester, Leeds y Birmingham y llegaron a ser una
parte importante en la fundación Bentham en el University College de Londres
(1826) y en el Owens College en Manchester (1846).
La infancia y juventud de Stanley se circunscriben a Liverpool y Londres, su
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ciantes de hierro, que había sido fundado por el abuelo William Jevons, poco
familia en 1798. Su negocio le proporcionó a Thomas Jevons los medios para dis-
frutar de una situación acomodada, al mismo tiempo que se dedicó a los inventos,
además de ser autor de folletos sobre temas diversos, como derecho penal. El
29 Thomas Jevons era amigo de Stepehenson, y dijo haber construido el primer barco
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zas el túnel del Támesis y era autor de un pequeño volumen dedicado a aspectos jurídicos y
de un ensayo sobre economía. Especialmente conocido es el folleto titulado The Prosperity
of the Landlords not Dependent on the Corn Laws.
30 Mary Anne Jevons, la madre de Stanley Jevons, escribía poesías y era la primogé-
nita de la familia de William Roscoe, abogado y banquero de Liverpool, era un reformista
social que abogó por la abolición de la trata de esclavos. Además, era coleccionista y autor
de Life of Lorenzo de Medici y de , junto con otras obras
como: La situación económica de Tho-
mas Jevons y de su suegro William Roscoe empeoró debido a las quiebras fruto de la crisis
NATIVIDAD ARAQUE HONTANGAS
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joven Jevons aprendió mucho de sus padres, puesto que su madre era una poetisa
talentosa, más culta que la mayoría de las mujeres de su tiempo, aunque falleció
prematuramente en 1845. Su hermano Roscoe Jevons nunca llegó a superar la
muerte de su madre, padeciendo una enfermedad psiquiátrica durante el resto
de su vida.
cumplió diez años. La primera escuela a la que asistió, a partir de enero de 1846,
fue el Mechanics Institute High School de Liberpool, siendo su director el doctor
Hodgson, quien después fue profesor de Economía Política en Edimburgo (Key-
nes, 1992b:121). La formación que recibió Jevons estaba centrada en las matemá-
ticas, biología, química y metalurgia31. Un año después, su padre le trasladó a la
escuela privada del Sr. Beckwith, desde donde pasó a University College School,
Londres en el otoño de 1850.
En enero de 1848, después de que el auge de la construcción de ferrocarriles
bancarrota. Thomas Jevons se vio obligado a vender la casa de la familia y asu-
mir un puesto como gerente de una sucursal de otra empresa de comerciantes
de hierro en Liverpool, aunque nunca llegó a recuperar su fortuna y falleció en
1855.
A pesar de todas las desgracias familiares, Jevons se matriculó en la University
College School en el curso de 1850-51, y luego pasó a University College London,
donde se mantuvo estudiando durante los dos siguientes años académicos [Ma-
temáticas con poAugustus de Morgan y Química con A.W. Williamson y Thomas
Graham]. En su tiempo libre, paseó por los distritos comerciales y de manufactu-
En esa época, la ciencia experimental era su principal preocupación. En octubre
de 1851 se fue a vivir a Camden Town con su tía, la Sra. Roscoe, por aquel enton-
ces su primo Harry Roscoe estudiaba Química y era asistente de conferencias de
Williamson. Jevons ganó la medalla de plata y de oro en Química en 1852 y 1853,
respectivamente. Sin embargo, no tenía interés por completar su título en 1853-
54, sino por encontrar trabajo en una empresa manufacturera +que desarrollase
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rios más adelante.
31 Jevons manifestó en 1852, siete años antes de la publicación del Origen de las
especies de Darwin, que todos los animales se habían transformado a partir de una forma
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fía.
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