Capítulo 9. El catedrático John Elliot Cairnes

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EL CATEDRÁTICO JOHN ELLIOT CAIRNES
1. John Elliot Cairnes (Castlebellingham, 26.12.1823- Blackheath,
8.7.1875)
John Elliot Cairnes nació en la localidad de Castlebellingham perteneciente
al Condado de Louth de la provincia de Leinster en Irlanda. Era el sexto hijo de
William Cairnes y su esposa Mary Anne Woolsey. Su tío materno, Sir William Be-
llingham, fue el primer baronet de Castle Bellingham. Su padre era socio de una
fábrica de cerveza en Castle Bellingham y, posteriormente, fue propietario de la
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dado de Louth. Comenzó sus estudios, con ocho años de edad, en un internado
en Kingstown en Irlanda y, seis años después, fue asignado a un clérigo llamado
Hutton en la localidad inglesa de Chester. Hutton pensaba que se trataba de un
niño sin grandes dotes para el estudio y así se lo hizo saber a su padre, advirtién-
dole de que no era apto para la universidad. Esta ceguera de su maestro le derivó
a trasladarse a la casa de su padre en Drogheda, donde permaneció durante tres
años, dedicándose a estudiar química e iniciando su amistad con un joven llama-
do La Bart, quien le introdujo en el calvinismo.
Durante su estancia en la localidad de Drogheda fue desarrollando el gusto
por cuestiones intelectuales mediante la lectura de libros del historiador Edward
Gibbon y muchos otros, que le fueron apartando de los negocios paternos. Final-
mente, consiguió matricularse en el Trinity College, gracias a la ayuda económica
de s u padre, obteniendo el título de Bachelor of Arts en 1848, y Master of Arts
en 1854. Llevó una vida incidental durante algún tiempo, estudiando química y
trabajando en el despacho de un ingeniero de Galway, donde conoció al profesor
Nesbitt del Queen’s College. William Nesbitt dirigió su atención a la Economía
Política y le recomendó que se presentase a la cátedra de Economía Política en
Dublín, la cual ganó en 1856, tras superar el examen, manteniéndose en ella du-
rante cinco años. En el curso académico de 1865-66 tomó parte enérgica en la
oposición al Estatuto suplementario del Queen’s College, consiguiendo que no
entrase en vigor.
Sus primeras conferencias fueron impartidas durante el periodo académico
conocido como Hilary, en 1857, que se extiende de enero a marzo y se llama así

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