Capítulo 12. El catedrático Herbert Somerton Foxwell
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EL CATEDRÁTICO HERBERT SOMERTON FOXWELL
1. Herbert Somerton Foxwell (Shepton Mallet, 17.6.1849-Cam-
bridge, 3.8.1936)
Herbert era el mayor de los cuatro hijos de Thomas Somerton Foxwell (1806-
1886) y de Jane Handcok (1824-1878), con la que se casó en segundas nupcias.
Su padre tenía un negocio lucrativo, como comerciante de hierro y, más tarde, de
pizarra y madera. Su madre era de ascendencia irlandesa y de las islas del canal.
Herbert Foxwell se educó en el Wesleyan Collegiate Institute [más tarde Queen’s
College], establecido en la localidad de Taunton (Inglaterra), y se graduó como
Bachiller en Artes en la Universidad de Londres en 1867. En 1868, pasó a estudiar
en el St. John’s College de Cambridge, donde adquirió formación en Ciencias Mo-
rales y fue elegido becario de Derecho Internacional en 1872.
Herbert Foxwell, aunque pasó gran parte de su tiempo en Londres, vivió en
Cambridge durante su vida adulta, primero en St. John y, después de su matri-
monio en 1898, en el número 1 de Harvey Road, a pocas puertas de John Neville
Keynes. Su esposa fue Olive May (1878-1930), con la que tuvo dos hijas, era la
hija mayor de William Edward Dorrington, un propietario de barcos de Man-
chester. Foxwell, junto a su familia, solía pasar el verano en la ciudad galesa de
Barmouth, conocida por su balneario, donde practicaba el montañismo. Falleció
en su casa en Harvey Road el 3 de agosto de 1936.
La docencia universitaria de Foxwell se desarrolló en tres instituciones: Cam-
bridge, University College London y London School of Economics and Political
Science. Sus intereses eran la economía política en general; la banca; la forma-
ción de una biblioteca de literatura económica; y la compilación, con W.R. Scott y
impartiendo conferencias, y fue nombrado examinador en Cambridge de la asig-
natura de Ciencias Morales en 1874 y elegido miembro de Saint John’s College,
donde fue primer profesor y, más tarde, director de estudios económicos en 1912;
permaneció estrechamente asociado con el College durante sesenta años. Sus dos
hermanos menores, Edward Ernest Foxwell (1851-1922), profesor de economía
en Japón y una autoridad en ferrocarriles, y el médico William Arthur Foxwell
(1853-1909), también fueron miembros de la Universidad de Londres.
NATIVIDAD ARAQUE HONTANGAS
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Foxwell se hizo cargo de la enseñanza de la economía en la Universidad de
Cambridge durante la ausencia de Alfred Marshall (1877-85). Asimismo, comen-
zó como profesor de Economía Política en el University College London en 1881,
sustituyendo a W.S. Jevons, y no se retiró hasta 1927. Hasta 1902, el único ámbito
que se ofrecía para el estudio de economía en la Universidad de Londres era una
asignatura obligatoria para obtener el título de maes+tría en Filosofía y una op-
cional para el doctorado.
Durante muchos años, Foxwell impartió Economía Política y conferencias
sobre banca y divisas. Fue nombrado profesor de Economía Política junto a Ed-
win Cannan, en la Universidad de Londres en 1907, cuando ya era miembro de
la Academia Británica (1905). Anteriormente, desde 1878, Foxwell perteneció a
como miembro honorario del Club de Economía Política. Asimismo, participó
activamente en la fundación de la Asociación Económica Británica en 1890 [más
tarde, la Royal Economic Society], y participó en el nacimiento del Economic
Journal.
Cuando Foxwell comenzó a dar clases en 1874, la teoría económica de John
Stuart Mill era dominante en Inglaterra, pero estaba apareciendo un enfoque más
amplio en el trabajo de un brillante grupo de hombres nacidos en el período de
1835 a 1855, que incluía W.S. Jevons, A Marshall, William Cunningham, Arnold
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men del Quarterly Journal of Economics (octubre de 1887), argumentando que
la economía no es una ciencia cuyas leyes son normativas y universales, como
pensaban los seguidores de Ricardo y Mill, sino una parte del estudio más amplio
del desarrollo de las instituciones y los gobiernos, que domina las ideas económi-
cas de cada nación y generación, creciendo continuamente a medida que cambian
las condiciones.
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cuadamente, ya que era un admirador de Jevons y apreciaba a Marshall, quien
había sido su profesor. En parte por esta razón, se oponía a la tendencia de British
y comienzos de 1890, y en su simpatía parcial con el movimiento imperialista y
la reforma arancelaria, alrededor de 1903. Tuvo un interés inicial en el desarro-
llo del socialismo, ilustrado en su larga introducción histórica a la traducción al
uno de los primeros economistas británicos en apreciar la importancia de Marx,
LA ECONOMÍA POLÍTICA Y SUS PRIMERAS CÁTEDRAS
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y estuvo por delante de sus contemporáneos en el reconocimiento del costo social
Aunque Foxwell nunca perdió su interés por la economía general, se especia-
lizó en el tema de la banca. En sus conferencias universitarias y en las que impar-
tió en varios organismos públicos, mostró un gran conocimiento de la práctica
de la banca, tanto en el Reino Unido como en el extranjero, y su relación con la
industria, basada en el contacto continuo con los banqueros y otras personas de
negocios. Durante más de una generación no hubo autores seriamente interesa-
das en los problemas más amplios de la banca y la moneda, los cuales quedaron
que publicó fue Papers on current Finance (1919), relacionado solo con el perío-
do de 1909 a 1917, excepto que se reimprimió en él un artículo de 1888 sobre la
invisibilidad del crecimiento del monopolio.
Este catedrático no se decantó por publicar, motivo por el cual no es conocido
por su enseñanza económica, sino por las bibliotecas que formó sobre temas eco-
databa de 1875, cuando paseaba con Jevons por Great Portland Street, quien le
indujo a comprar en un puesto de libros la Railway Economy de Ladner. Poste-
riormente, Foxwell adquirió más de setenta mil volúmenes, cuya lectura, catalo-
gación y encuadernación ocuparon gran parte de su tiempo. La Golsmith’s Com-
pany adquirió su primera y gran colección compuesta por unos 30.000 artículos
en 1901, que fue donada a la Goldsmith’s librery en la Universidad de Londres
en 1903 (Keynes, 1931:298)35. Con más compras y donaciones, la colección se
incrementó sustancialmente y se vendieron 4.000 volúmenes a la Universidad de
Harvard en 1929, entregando el resto después del fallecimiento de Foxwell, for-
mando una parte muy importante de la biblioteca de Economía y Negocios Kress
dentro de la Escuela de Negocios de Harvard en 1939, al tratarse de una colección
que contenía unos 42.000 libros y folletos y, en comparación con la biblioteca de
los Goldsmid, era especialmente importante en el aspecto histórico.
35 Según Keynes, la suma inicialmente abonada por la Goldsmiths’ fue de 10.000
libras esterlinas. Desde 1901 y durante trece años continuó dando subvenciones de casi
4.000 libras destinadas a que Foxwell pudiera seguir realizando nuevas adquisiciones y,
particularmente, a que encuadernase los folletos.
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