La medicina defensiva como fenómeno: marco conceptual
| Autor | Mónica Hernández Herrero |
| Cargo del Autor | Doctora en Bioderecho: Bioética, Salud y Derechos Humanos Médica de Urgencias |
| Páginas | 41-124 |
CAPÍTULO PRIMERO
LA MEDICINA DEFENSIVA COMO FE
NÓMENO: MARCO CONCEPTUAL
1. ORIGEN, DESARROLLO Y EVOLUCIÓN DE LA MEDICINA DEFENSIVA
EN ESTADOS UNIDOS
1.1. DEFINICIÓN DE MEDICINA DEFENSIVA
El concepto de Medicina Defensiva surge a nales de los años sesenta y principios
de los setenta en EE.UU. como consecuencia de la crisis de mala praxis (“Malpractice
Crisis”)21. El contexto de crisis se reere al aumento del número de demandas por mala
praxis22 y como consecuencia, el incremento de las primas de los seguros que contratan
los médicos23 durante ese periodo. La situación de crisis económica sobrevenida por el
crecimiento de las demandas por mala praxis y de las primas dio lugar a que muchos
médicos comenzaran a utilizar las prácticas defensivas para evitar las demandas. In-
cluso se llegó a armar que el médico veía al paciente como un posible demandante24.
En tales circunstancias, comenzó a denirse la medicina defensiva como la rea-
lización de pruebas y tratamientos innecesarios para protegerse de los litigios25. Las
21 EDITORIAL BOARD, “e Medical Malpractice reat: A Study of Defensive Medicine”,
DukeLaw Journal, vol. 20, no 5, 1971, p. 942.
22 Como ejemplo de ello, en el estado de New York aumentaron un 90% el número de demandas
desde 1968. HARNEY D, “Medical Malpractice”, Duke Law Journal, vol. 23, no 5, 1974, p. 1000.
23 La media de las primas de los seguros subió entre un 600% y 900% de 1960 a 1972.
ROBINSON GO, “e Medical Malpractice crisis of the 1970’s: a retrospective”, Law and
Contemporary Problems, vol. 49, no 2, 1986, p. 8.
24 En este sentido, los médicos no solo se protegen ante el miedo a una demanda por
negligencia, sino que además ven a cada paciente como un potencial “reclamador”. HERSHEY N,
“e Defensive Practice of Medicine: Myth or Reality”, e Milbank Memorial Fund Quaterly, vol.
50, no 1, Part.1, 1972, p. 71.
25 Report of the Secretary’s Commision on Medical Malpractice (DHEW Publi. No. OS-73-
89, Department of Health, Education, and Welfare, Washington, D.C., 1973.
Mónica Hernández Herrero
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prácticas defensivas eran un motivo importante de preocupación entre los médicos y
los responsables políticos. Una de las cuestiones más preocupantes era el papel de la
medicina defensiva en el incremento de los costes asistenciales. De hecho, el interés
general en disminuir este gasto sanitario ha motivado que se hayan impulsado una
serie de reformas del sistema de responsabilidad por negligencia, cuyo resultado po-
sitivo podría suponer una disminución de la prácticas defensivas26.
Se denen dos tipos de prácticas defensivas27, en primer lugar la denominada me-
dicina defensiva positiva: expone a los pacientes a un elevado riesgo de daño debido a
la realización de pruebas y tratamientos innecesarios. En segundo lugar, la medicina
defensiva negativa: se produce cuando se evitan pacientes de alto riesgo cuya comple-
jidad puede aumentar riesgo de una demanda28.
Ciertas deniciones de la medicina defensiva introducen algunos matices y añaden
que el médico ordena pruebas y tratamientos con el objetivo de protegerse de la “críti-
ca”, en vez de ocuparse de diagnosticar y tratar al paciente29. Esta armación tiene rele-
vancia, puesto que signica que el médico pone su interés por encima de los del pacien-
te. Es decir, lo importante para el profesional es protegerse de los litigios, produciéndo-
se un conicto de intereses. Esta actitud resulta poco defendible desde un punto de vis-
ta profesional y ético30. En una revisión sistemática reciente se ha denido la medicina
defensiva en el contexto europeo. Se ha observado que existe una denición más amplia
que únicamente el miedo a una demanda por mala praxis. Así, se incluye el miedo a la
insatisfacción del paciente, el miedo a pasar por alto un diagnóstico grave, el miedo a
una publicidad negativa y la medicina defensiva inconsciente31.
Una de las deniciones más utilizadas de la medicina defensiva es la que expuso la
OTA32 (Oce of Technology Assement) en un documento publicado en 1994:
26 BAICKER K, WRIGHT BJ, OLSON NA, “Reevaluating Reports of Defensive Medicine”,
Journal of Health Politics, Policy and Law, vol. 40, no 6, 2015, pp. 1157-1158.
27 PERIN A, “El fenómeno de la medicina defensiva como cuestión político-criminal.
¿Cómo conjugar autonomía y responsabilidad?”, en ROMEO CASABONA CM, PERIN A (Eds),
Derecho y medicina defensiva: legitimidad y límetes de la intervención penal, Editorial Comares,
Granada, 2020, pp. 1-2. Esta obra de referencia versa sobre la dimensión penal de la medicina
defensiva.
28 TANCREDI LR, BARONDESS JA, “e Problem of Defensive Medicine”, Science, vol.
200, no 4344, 1978, p. 879.
29 McQUADE JS, “e medical malpractice crisis-reections on the alleged causes and
porposed cures: discussion paper”, Journal of the Royal Society of Medicine, vol. 84, no 7, 1991, p. 408.
30 BESTER JC, “Defensive practice is indefensible: how defensive medicine runs counter to
the ethical and professional obligations of clinicians”, Medicine, Health Care and Philosophy, vol.
23, no 3, 2020, pp. 414-418.
31 BAUNGAARD N, LADEBY SKOVVANG P, ASSING HVIDT EA, GERBILD H,
ANDERSEN MK, LYKKEGAARD J, “How defensive medicine is dened in European medical
literature: a systematic review”, BMJ Open, vol. 12, no 1, 2022, pp. 1-2.
32 El Congreso de los EE.UU. estableció en 1972 la Ocina de Evaluación de Tecnología con
la Ley de Evaluación de Tecnología. Consultado el 27 de marzo de 2019 en: https://www.govinfo.
Medicina defensiva y judicialización: radiografía del litigio en la sanidad pública
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“Defensive medicine occurs when doctors order tests, procedures, or visits, or
avoid high-risk patients or procedures,primarily (but not necessarily soley)
to reduce their exposure to mal - practice liability. When physicians do extra
tests or procedures primarily to reduce malpractice liability, they are practi-
cing positive defensive medicine. When they avoid certain patients or proce-
dures, they are practicing When they avoid certain patients or procedures, ne-
gative defensive medicine.”33
La OTA realiza una serie de aportaciones para entender mejor el concepto de me-
dicina defensiva. Entre ellas, en la denición -cuya causa principal es el miedo a una
demanda de responsabilidad por negligencia- añade que existen otras causas para
practicar la medicina defensiva. En este aspecto nos interesa destacar que hoy en día
sigue en discusión si existen otros factores que inuyen en las prácticas defensivas.
Algunos autores, tras la revisión de la evidencia cientíca, han ampliado la deni-
ción. En este sentido, se añade que la medicina defensiva se utiliza como mecanismo
para reducir también las quejas de los pacientes y sus familias, las investigaciones in-
ternas de los centros, los procedimientos disciplinarios y los litigios penales34.
El citado organismo introduce la existencia de una medicina defensiva conscien-
te y otra inconsciente. De alguna manera, una práctica que comienza a ser defensiva
de forma consciente, se introduce tanto en la práctica diaria que acaba llevándose a
cabo de forma rutinaria o por costumbre. Dicha premisa está más en relación con lo
que actualmente se denomina “prácticas de bajo valor en medicina” que son aquellas
que ofrecen poco o ningún benecio al paciente35.
La OTA arma que la medicina defensiva no siempre es negativa para el paciente,
puesto que en ocasiones puede ser mayor el riesgo de equivocarse por defecto. Esta
nueva acepción de la medicina defensiva destaca porque se acepta que puede propor-
cionar al paciente algún benecio, aunque este sea mínimo36. Desde nuestro punto de
vista, aunque las prácticas defensivas puedan ser en muy pocas ocasiones “acertadas”,
entendemos que es mucho mayor el daño que se provoca que el supuesto benecio.
gov/content/pkg/STATUTE-86/pdf/STATUTE-86-Pg797.pdf. La OTA fue desnanciada en 1995,
su documentación hasta ese momento está accesible en: http://www.princeton.edu/~ota/
33 U.S. Congress, Oce of Technology Assessment, Defensive Medicine and Medical
Malpractice, OTA-H--6O2, Washington, DC: U.S. Government Printing Oce, 1994, p. 21.
Consultado el 27 de marzo de 2019 en: https://ota.fas.org/reports/9405.pdf
34 RIES NM, JANSEN J, “Physicians’ views and experiences of defensive medicine: An
international review of empirical research”, Health Polic y, vol. 125, no 5, 2021, pp. 637-638.
35 Las prácticas de bajo valor están muy extendidas en la práctica de la medicina y es muy
compleja su eliminación. Se estima que Medicare y Medicaid gastan más de 274 millones de dólares
al año en pruebas a pacientes asintomáticos para la detección de enfermedades de las carótidas.
POWERS BW, JAIN SH, SHRANK WH, “De-adopting Low-Value Care”, Journal of American
Medical Association, vol. 324, no 16, 2020, pp. 1603-1604.
36 KESSLER D, MACCLELLAN M, “Do doctors practice defensive medicine?”, Quaterly
Journal of Economics, vol. 111, no 2, 1996, p. 354.
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