7.5. Sistema de indemnización a obreros norteamericano
| Autor | Charles Zeno Santiago |
| Páginas | 218-222 |
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En Estados Unidos, al igual que en la mayoría de los ordenamientos jurídicos que tienen sistemas de indemnizaciones a obreros, se crearon los seguros de obreros para beneficiar tanto a empleadores como empleados. Estos seguros otorgan a los empleados beneficios por enfermedad y lesiones sufridas en el empleo. Por otro lado, a los patronos, les concede la seguridad de que no podrán ser demandados por los daños sufridos por sus empleados en el transcurso de sus labores.704
Al igual que en Inglaterra, a finales del siglo XIX había una alta incidencia de accidentes industriales, a la vez que un sistema compensatorio deficiente. El fracaso de los estatutos de Responsabilidad Patronal para corregir las inequidades del common law preparó el ambiente para hacer un cambio radical mediante legislación.705
Se comenzó entonces a analizar los sistemas compensatorios de Alemania y de Inglaterra desatándose un arduo debate sobre cómo debía elaborarse el sistema compensatorio en los Estados Unidos.706
Durante la primera década del siglo XX, el principio de compensación tuvo estudios extensos e investigaciones detalladas.707
Un gran número de comisiones estatales se constituyeron para estudiar el problema y hacer recomendaciones legislativas. Estados como Massachusetts (1904), Illinois (1907), Connecticut (1908) y Chicago (1910) llegaron a aprobar una Ley Uniforme de Compensaciones a Obreros. No solamente el nacimiento de las compensaciones a obreros fue lento, sino que también lo fue azaroso en el sentido de que los primeros estatutos estatales fueron declarados inconstitucionales. Así también no es hasta 1908 que el Congreso de los Estados Unidos pasó un estatuto compensando los accidentes a los empleados federales.708
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En 1910 ya era claro que la modificación de las defensas en contra de la responsabilidad patronal era necesaria y requería de una revisión total.709
Para remediar la situación era necesaria la responsabilidad del patrono, independientemente de su culpa o negligencia. El patrono estaba en mejor posición para sobrellevar el peso de los accidentes industriales y las lesiones como un coste del negocio.710
Se estableció la teoría de que los empleadores, a través de un programa de seguros, podrían distribuir sus riesgos y transferir el coste de las primas a través del coste del producto a los consumidores.
La Comisión Wainwright recomendó la adopción de dos estatutos, uno compulsorio y otro voluntario que fueron aprobados el 25 de junio de 1910.711
El estatuto voluntario se desvaneció por apatía y el compulsorio fue declarado inconstitucional.712
La decisión se fundamentó en que el estatuto le imponía al empleador responsabilidad sin culpa y, por consiguiente, le estaba privando de su propiedad sin el debido proceso de ley.713
Al declararse inconstitucional el estatuto compulsorio, muchos estados decidieron aprobar sus estatutos, pero de naturaleza voluntaria u opcional.714
La declaración de inconstitucionalidad del estatuto de Nueva York fue emitida un día antes que ocurriera un gran fuego en dicho estado donde lamentablemente murieron 150 empleados. Esta tragedia sirvió para que se advirtiera la triste realidad en la que se encontraban los empleados que sufrían accidentes industriales, y que se tomara consciencia de la urgencia de establecer un tipo de legislación de compensaciones por accidentes del trabajo. Conmovida la legislatura de Nueva York por el accidente ocurrido, aceptó el reto y propuso una enmienda a la Constitución del estado, permitiendo un estatuto compulsorio de compensación por accidentes del trabajo que fue ratificado en 1913.
Aunque dicha legislación fue cuestionada, fue declarada constitucional por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el caso New York Central Railwail Company v. White.715
Una vez desapareció el temor de inconstitucionalidad, el principio de compensación sin culpa se desarrolló rápidamente y se crearon a través de los distintos estados diferentes estatutos de compensación por accidentes del trabajo.716
Aunque cada estado tiene su estatuto, el fin común es indemnizar todo accidente...
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