La Jurisprudencia
| Autor | García Cuadrado, Antonio Mª |
| Cargo del Autor | Profesor Titular de Derecho constitucional |
| Páginas | 269-275 |
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En un sentido amplísimo se denomina jurisprudencia a la misma ciencia del Derecho. En sentido menos amplio se conoce con este nombre al conjunto de decisiones de los tribunales en la resolución de los conflictos ante ellos planteados. En un sentido estricto y por lo que hace al Derecho español, se ha considerado tradicionalmente como jurisprudencia al "criterio constante y uniforme de aplicar el Derecho mostrado en las sentencias del Tribunal Supremo"427.
Sin embargo, desde la óptica constitucional es preciso distinguir diversas jurisprudencias operantes en nuestro ordenamiento, puesto que su valor como fuente es completamente distinto. Veremos primero qué es la Jurisprudencia, cuáles son las que podemos considerar como fuentes del Derecho constitucional español y finalmente la relación entre las dos principales para nosotros, la del Tribunal Constitucional y la del Tribunal Supremo en el ejercicio de la jurisdicción constitucional.
A. Las normas jurídicas se formulan directa o indirectamente como proposiciones hipotéticas de carácter general y abstracto (Ej.: art. 138 del Código Penal español: "El que matare a otro será castigado, como reo de homicidio, con la pena de prisión de diez a quince años"). Pero no es suficiente para la realización de la justicia y del Derecho la simple proclamación de la norma: es preciso que la socie
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dad constituya órganos encargados de aplicar esas normas a los casos reales que se presentan en la vida ordinaria.
Naturalmente, la complejidad del Derecho exige que tales órganos estén integrados por personas especializadas en el conocimiento jurídico, a quienes llamamos jueces o magistrados, según su categoría institucional. Los órganos jurisdiccionales colegiados reciben el nombre de tribunales. Pero esa misma complejidad exige que los jueces y magistrados se especialicen en una rama concreta del Derecho, de modo que se tiende a que las cuestiones civiles, penales, administrativas y sociales sean resueltas por jueces o tribunales distintos. Se llama jurisdicción u orden jurisdiccional al conjunto de jueces y tribunales que conocen de asuntos referidos a un mismo sector del Derecho, y así, en España, dentro de la llamada jurisdicción ordinaria (el poder judicial, frente a la llamada jurisdicción constitucional, integrada únicamente por el Tribunal Constitucional, que pese a su nombre, no pertenece al poder judicial), existen las jurisdicciones u órdenes civil, penal o criminal, contencioso-administrativo, laboral o social y militar. La jurisdicción civil conoce de todo tipo de conflictos surgidos en materia de Derecho privado (familia y sucesiones, obligaciones y contratos, derechos reales); La jurisdicción penal conoce de todo lo relativo a la comisión de delitos y faltas, con excepción de algunos casos en los que tal conocimiento compete a la jurisdicción militar; La jurisdicción contencioso-administrativa es la encargada de solventar los conflictos surgidos por actuaciones de la administración pública o en general por aplicación del Derecho administrativo; Por último, los tribunales de la jurisdicción laboral o social se encargan de los conflictos surgidos en la aplicación de los contratos de trabajo y de la normativa laboral y de la seguridad social.
Esta ordenación de materias en el ordenamiento español es arbitraria y responde únicamente a razones de respeto a una tradición secular. Por ello en otros países la división en jurisdicciones es completamente diversa. Así, por ejemplo, en Alemania existen, además de la jurisdicción constitucional, la civil-penal (ordinaria para ellos), la laboral, la contencioso-administrativa, la social y la de Hacienda428.
Ahora bien, la posibilidad de error de los jueces, unida al principio de seguridad jurídica (art. 9.3 CE), exigen que la decisión de un sólo juez o tribunal pueda ser revisada al menos por otro. Aunque con excepciones, puede decirse que, en términos generales existe, dentro de cada orden, un primer juez o tribunal, que conoce en primera instancia, un tribunal de apelación, que conoce en segunda instancia (es decir, cuando alguna de las partes considera equivocada la decisión del primer juez o tribunal) y una última instancia, que se denomina casación, y corresponde en España ordinariamente al Tribunal Supremo. Ahora bien, la propia
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seguridad jurídica exige que el número de instancias sea limitado, y por tanto, ya no cabe más recurso una vez que este Tribunal se ha manifestado; por eso se le denomina "Supremo", porque, al menos en teoría, no tiene ya a ningún otro por encima de él.
B. Entendida en sentido estricto, es posible hablar de la jurisprudencia como fuente del Derecho, ya que, si consideramos fuentes los lugares donde cualquier juez debe buscar la norma a aplicar al caso concreto, resulta que se ha aceptado que la jurisprudencia del Tribunal Supremo es fuente del Derecho, porque todos los jueces y tribunales de todas las jurisdicciones han de aplicar siempre el...
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