La pobreza laboral en la Unión Europea. Concepto, causas y propuestas para combatirla desde el Derecho social europeo
| Autor | Antonio García-Muñoz Alhambra y Luca Ratti |
| Cargo | Investigador Posdoctoral, Universidad de Luxemburgo. / Profesor Asociado, Universidad de Luxemburgo. |
| Páginas | 171-195 |
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1. INTRODUCCIÓN
El riesgo de pobreza laboral en el año 2021, último para el que tenemos datos
disponibles para casi toda la Unión Europea (UE), se sitúa en el 8.9%. Es decir,
estadísticamente casi uno de cada diez trabajadores en la UE está en riesgo de
ser pobre. En los distintos países de la Unión, dicho porcentaje oscila entre un
mínimo del 2.8% en Finlandia y un máximo del 15.5% en Rumanía. España,
donde la pobreza laboral en 2021 era del 12.7%, se sitúa en la parte alta de la tabla,
siendo el tercer país de la Unión con mayor porcentaje de trabajadores pobres1.
Estos datos nos permiten atisbar un problema, el de la pobreza laboral, que no
siempre ha sido visible o comprendido en nuestras sociedades. ¿Qué significa,
en el contexto de la UE, ser un trabajador pobre?, ¿por qué un gran número de
personas, a pesar de trabajar, no consiguen acceder a un nivel de vida decente?,
¿a qué se deben las diferencias en los niveles de pobreza laboral en los distintos
países de la Unión?, ¿qué se puede hacer para luchar contra este problema?
La respuesta a estas preguntas exige una adecuada comprensión del concepto de
pobreza laboral. A su vez, no se puede entender cabalmente dicho concepto sin
comprender cómo se mide la pobreza laboral. Se trata de dos cuestiones entre-
lazadas que se influyen mutuamente. Igualmente relevante es el contexto en el
que se produce dicha pobreza laboral. Los cambios sociales, económicos y del
marco legal que se han sucedido en las últimas décadas en la UE resultan fun-
damentales para entender el resurgimiento de la pobreza laboral en los estados
miembros de la Unión.
1 Eurostat, in-work at-risk-of-poverty rate by age and sex, EU-SILC, (ILC_IW01). Accesible en https://
ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/ILC_IW01/default/table?lang=en (última visita 15/03/2023).
1. Introducción. 2. El concepto de pobreza laboral. 3. ¿Cómo se mide la pobreza laboral en la Unión Europea? 4.
Causas de la pobreza laboral. 5. La pobreza laboral desde la perspectiva del Derecho social europeo. 6. Propues-
tas para combatir la pobreza laboral en la Unión Europea.
Antonio García-Muñoz Alhambra
Investigador Posdoctoral, Universidad de Luxemburgo.
Luca Ratti
Profesor Asociado, Universidad de Luxemburgo.
ESTUDIO
LA POBREZA LABORAL EN LA UNIÓN EUROPEA.
CONCEPTO, CAUSAS Y PROPUESTAS PARA COMBATIRLA
DESDE EL DERECHO SOCIAL EUROPEO
ESTUDIO__La pobreza laboral en la Unión Europea. Concepto, causas y propuestas para combatirla desde el Derecho social europeo
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Este resurgimiento es en parte un problema de visibilidad. La invisibilidad de la
pobreza laboral hasta fechas muy recientes en la UE se explica en parte en base
a una idea bastante extendida que asocia trabajo con suficiencia económica.
En efecto, que un trabajador pueda ser pobre ha sido percibido durante mucho
tiempo como una contradicción, al menos en la UE. En nuestras sociedades, la
idea de pobreza se asocia en cambio a situaciones de carencia de trabajo y, en
particular, al desempleo (sobre todo, el de larga duración)2. Después de todo,
los trabajadores están siguiendo ‘las reglas del juego’, de manera que existe una
expectativa de que los mismos sean recompensados con un estándar de vida
por encima de la línea de pobreza3. Pero sucede que la pobreza laboral es una
realidad compleja y multidimensional, donde deben considerarse múltiples
elementos. El problema de la pobreza no se reduce, frente a la percepción domi-
nante, a la carencia de trabajo, así como tampoco se explica simplemente por la
existencia de trabajos precarios o mal remunerados.
Además, cómo se percibe (y entiende) la pobreza laboral es una cuestión cuya
importancia no es sólo teórica, sino que, al contrario, tiene importantes conse-
cuencias prácticas. Durante mucho tiempo, la UE ha ignorado la existencia de la
pobreza laboral, que aparecía oculta en el objetivo más general de ‘lucha contra la
pobreza’. Un ejemplo se puede encontrar en la estrategia ‘UE 2020’, donde, con el
objetivo de reducir el número de pobres, se identificaba a los desempleados como
un grupo especialmente vulnerable. En consecuencia, una de las prioridades de
la política social europea de las últimas décadas, si no la principal, ha sido la crea-
ción de empleo, sin prestar demasiada atención a la calidad del mismo ni a las
consecuencias que las políticas sociales resultantes de dicho objetivo han tenido
en relación con la pobreza laboral4. Por lo tanto, entender que el trabajo, cual-
quier trabajo, protege contra la pobreza, ha resultado en la invisibilización del
problema de los trabajadores pobres. Antes al contrario, ha supuesto la adopción
de políticas sociales que, con toda probabilidad, han empeorado su situación.
Un primer paso en la visibilización de la pobreza laboral como una preocupación
autónoma en la UE fue la adopción, en 2003, de un indicador específico para
medirla: el indicador conocido como tasa de riesgo de pobreza en el trabajo5. Sin
2 Esta percepción tiene sin duda una base empírica. Casi la mitad de los desempleados en la UE están en
riesgo de pobreza (45.1% en 2021), lo que supone que el desempleo quintuplica dicho riesgo en comparación
con la población ocupada. En este sentido, el trabajo sigue siendo un factor esencial que protege frente a la
pobreza, pero la cuestión es que, para un grupo cada vez mayor de trabajadores, no es suficiente. Las estadís-
ticas sobre la pobreza de los desempleados se pueden consultar en Eurostat (https://ec.europa.eu/eurostat/
databrowser/view/ILC_LI04__custom_5414644/default/table?lang=en).
3 THIEDE, B; LICHTER, D. y SANDERS, S., (2015) ‘America’s Working Poor: Conceptualization, Measure-
ment and New Estimates, Work and Occupations 42(3), 270.
4 RATTI, L; GARCÍAMUÑOZ, A. y VERGNAT, V., (2022) ‘The challenge of defining, measuring and over-
coming in-work poverty in Europe: an introduction’ in RATTI, L. (Ed), In-work poverty in Europe. Vulnerable
and under-represented persons in a comparative perspective, Bulletin of Comparative Labour Relations, vol.
111, Kluwer, 8.
5 MARX, I. y NOLAN, B., (2012), In-work poverty, GINI discussion paper 51, AIAS Amsterdam, 11.
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