William Henry Beveridge (1879-1963): La construcción de los modernos sistemas de seguridad social
| Autor | José Luis Monereo Pérez |
| Páginas | 279-305 |
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William Henry Beveridge (1879-1963):
La construcción de los modernos sistemas de seguridad social
“La liberación de la indigencia es sólo una de las libertades esenciales de
la humanidad. Cualquier Plan de Seguridad Social, en su sentido restringido,
asume una determinada política social en varios campos…”
William Beveridge, Informe I
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ELEMENTOS DE UNA BIOGRAFÍA INTELECTUAL
William Beveridge (Rangpur –Bengala/India–, actual Bangladés, 5 de marzo de 1879-
Oxford, Reino Unido, 16 de marzo de 1963) ha sido sin duda uno de los “padres fundadores”
de los sistemas de Seguridad Social. Hijo de un juez británico establecido en la Indica (Juez
del Indian Civil Service). Curso estudios en la Universidad de Oxford, obteniendo los
diplomas de matemáticas y de estudios clásicos. Inicio la carrera de Derecho, pero la
abandonó al poco tiempo para estudiar la situación social en los barrios podres de Londres,
en el marco de la Fundación h umanitaria Toynbee Hall, co nstituida para la acción social y la
asistencia a las clases desposeídas. Posteriormente ejercería como p eriodista en el periódico
conservador Morning Post, ocupándose de los problemas sociales y haciendo propuestas
relativas a las soluciones para los desempleados, bolsas de trab ajo y el seguro de desempleo.
Entraría en contacto con círculos gubernamentales.
Winston Churchill siendo Ministro de Economía (1908-1915), incorpora a Beveridge
entre el equipo de funcionarios de su confianza. En esta condición, intervendría
decisivamente en la creación de servicios públicos de empleo e influyó en la creación del
primer seguro de desempleo a nivel mundial en 1911 (National Insurance Act). Pero aparte
de ello (y antes de sus conocidos Informes de los años cuarenta) había defendido el
establecimiento de un sistema de pensiones y de un conjunto de prestaciones públicas que
integrarían un sistema de Seguridad Social.
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como funcionario en las tareas de
movilización de la mano de obra, y asumió el cargo del Ministerio de Alimentación,
responsable del programa de racionamiento. Después de la “Gran Guerra”, Beverige es
nombrado director (1919-1937) de la London School of Economics (“Escuela de Econo mía y
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BEVERIDGE, W.: Seguro social y servicios afines. Informe de Lord Beveridge, trad. Carmen López Alonso,
Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1989, apartado 409, pág. 259.
Revista de Derecho de la Seguridad Social. LABORUM nº4
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Ciencia Política de Londres”), con el apoyo de los socialistas de la Fabian Society
(“Sociedad Fabiana”). Ello no obstante, Beveridge no asumió la ideología socialista ni se
afilió al Partido Laborista, ni a la asociación socialista reformista Fabian Society. Él se
consideró siempre como un liberal social, lo que al tiempo le inclinaría a defender el
intervencionismo p úblico en materia de política económica, social y de empleo (Reténgase
su ensayo Why I am a Liberal –“Por qué soy liberal”–, de 1945; y el dato harto significativo
de que en 1944, Beveridge sería elegido en la Cámara de los Comunes en representación del
Partido Liberal, y asimismo que en 1946, una vez nombrado Barón de Tugall, encab ezaría el
grupo liberal en la Cámara de los Lores).
Con todo, es generalizado el r econocimiento de su importante contribución a la
instauración de los modernos sistemas de Seguridad Social, su vinculación necesaria con las
políticas orientadas al pleno empleo y, en definitiva, su aportación decisiva en la
construcción de lo que se daría en llamar “Estado del Bienestar”, como forma evolucionada
del Estado Social de Derecho, a partir de la Segunda Postguerra Mundial.
EL LEGADO DE BEVERIDGE (I). EL INFORME SOBRE LA SEGURIDAD
SOCIAL Y SERVICIOS AFINES
2.1. Principios del Informe. Presupuestos ideológicos y de Política del Derecho
Según Beverdige “se define la Seguridad Social, para los fines del Informe, como el
mantenimiento de los ingresos necesarios para la subsistencia. La característica principal del
Plan es un sistema de seguros sociales que comprende seis principios fundamentales:
uniformidad de la tasa del beneficio de subsistencia; u niformidad de la tasa de contribución;
unificación de la responsabilidad administrativa; suficiencia del beneficio; amplitud y
clasificación”. En el párr afo 19 de este Pri mer I nforme se resume el Plan indicando, entre
otras cosas, que el Plan abarca a todo los ciudadanos sin fijar ningún límite superior de
ingresos, pero tiene en cuenta sus diferentes maneras de vivir; es un plan que ab raza y
comprende a todas las personas y todas las necesidades, pero se clasifica en su aplicación.
Por o tra parte, en relación con la Seguridad Social, la población se divide en cuatro clases
principales de edad en que hay aptitud para trabajar y otras dos por debajo y por encima de
esa edad , respectivamente
2
. P or lo demás, “el Plan forma parte de una política de
implantación de un mín imo nacional”
3
. El Plan de Seguridad Social “se basa en el principio
contributivo de proporcionar beneficios en un derecho a cambio de contribuciones, más bien
que subsidios libres procedentes del Estado; de hacer que las aportaciones, independientes de
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“Afortunado por tercera vez” (1942), en Las bases de la seguridad social [Social insurance and allied services];
versión de Teodoro Ortiz, 2 ª ed., Fondo de Cultura Económica, México, 1946. [Reimpresión: Instituto Nacional de
Salud Pública, Fondo de Cultura Económica, México, 1987], págs. 73-74. De este modo, “el Plan así resumido
extiende los seguros sociales en cuatro direcciones, comprendiendo, hasta donde es posible y en la medida que lo
exijan sus necesidades, a todos los ciudadanos y no únicamente los empleados con contrato de servicios…”. (pág.
78).
3
“Afortunado por tercera vez” (1942), cit., pág. 79. “En su conjunto, mi Informe –afirma– se propone llevar a la
práctica lo que considero como una idea muy inglesa: la idea de un mínimo nacional. Mi Plan forma parte de una
política de un mínimo nacional”. Cfr. “Seguridad Social y política social” (1943), en Las bases de la seguridad
social [Social insurance and allied services]; versión de Teodoro Ortiz, 2ª ed., Fondo de Cultura Económica,
México, 1946. [Reimpresión: Instituto Nacional de Salud Pública, Fondo de Cultura Económica, México, 1987],
pág. 173.
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