El trabajo en las minas antiguas. Visiones historiográficas

AutorElena Zubiaurre - Alejandro Beltrán
Cargo del AutorConsejo Superior de Investigaciones Científicas - Universidad Carlos III de Madrid
Páginas477-500
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EL TRABAJO EN LAS MINAS
ANTIGUAS. VISIONES
HISTORIOGRÁFICAS
Elena Zubiaurre Ibáñez
Consejo Superior de Investigaciones Cientícas
Alejandro Beltrán Ortega
Universidad Carlos III de Madrid
Introducción
El estudio de la minería en época antigua ha estado inuenciado por ciertos tópicos
historiográcos que han distorsionado algunas de las aproximaciones que se han rea-
lizado sobre esta actividad. Algunas visiones han estado condicionadas por fuentes
que vienen del pasado, pues a través de una lectura acrítica de los autores clásicos,
se ha generado la idea de que las minas fueron explotadas por grandes masas de es-
clavos que trabajarían en unas condiciones extremadamente penosas y severas. Con
ello ha prosperado una imagen del trabajo minero estereotipada y, en cierto sentido
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miticada, que ha encontrado un prolíco campo de desarrollo en novelas y pelícu-
las cinematográcas, llegando al público general. A la vez, se ha tendido a analizar el
trabajo minero desde un punto de vista estático y homogéneo, sin reconocer que en
el mundo clásico existieron otras formas de sometimiento y explotación de las pobla-
ciones que dibujan un panorama mucho más complejo y diverso.
Aunque la asociación entre minería y esclavitud representa una de las ideas que
más ha calado en el imaginario popular, no es el único problema historiográco que
ha afectado al análisis del trabajo minero. La gran escala de las explotaciones roma-
nas y la espectacularidad de algunas de las labores de este período, han ocasionado
que, en algunos estudios, se haya sostenido que la minería romana fue una activi-
dad industrial, con semejanzas respecto a la desarrollada en economías mucho más
modernas. Como consecuencia, se han proyectado ciertos anacronismos propios de
análisis económicos actuales al estudio de la minería romana, lo que ha tendido a
descontextualizar el análisis de esta actividad.
Frente a este panorama, también han existido varios trabajos que se han preocu-
pado de «historizar» el análisis de las minas antiguas, ubicando su estudio en el con-
texto histórico apropiado y rompiendo con muchos de los mitos y tópicos que han
envuelto a esta actividad. Estas aproximaciones han tratado de mostrar la comple-
jidad que encierran los procesos históricos, facilitando herramientas que permiten
aproximarse a la realidad del trabajo en las minas antiguas sin caer en actualismos,
pero entendiendo la diversidad de formas de explotación que se desarrollaron en la
Roma antigua. En las páginas siguientes profundizaremos más en estas cuestiones.
El tópico de la mano de obra esclava en los estudios sobre minería
Ciertamente, la imagen más frecuente cuando se piensa en las minas antiguas es la
de unas explotaciones en las que se concentraron grandes masas de esclavos que,
bajo el rigor del látigo, fueron extrayendo lentamente el metal. Es cierto que, en
líneas generales, Roma fue una sociedad esclavista. Con el avance de la República,
las propiedades agrarias itálicas, base de la fortuna de las grandes aristocracias, se
convirtieron en explotaciones esclavistas. El poder de las clases dominantes se fun-
damentó, entonces, en el trabajo esclavo1.
La formación de la sociedad esclavista y su desarrollo en el período republicano y
en el Imperio, es un problema histórico de primer orden con una larguísima trayectoria
historiográca. Ésta puede remontarse incluso al siglo XIX, donde algunas obras ya
1. G.E.M. de St. Croix, La lucha de clases en el mundo griego antiguo, Barcelona, 1988.

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