El trabajo a domicilio en los países industrializados. Su tratamiento en la asociación internacional de protección legal de los trabajadores
| Páginas | 45-70 |
| Autor | Elisabet Velo i Fabregat |
4. EL TRABAJO A DOMICILIO En LOs PAÍsEs
InDUsTRIALIZADOs. sU TRATAMIEnTO En LA
AsOCIACIÓn InTERnACIOnAL DE PROTECCIÓn
LEgAL DE LOs TRABAJADOREs
4.1. LA REACCIÓN DE LA CLASE OBRERA INGLESA ANTE LAS CON
DICIONES DEL SWEATING SYSTEM
Gran Bretaña fue la cuna de la Revolución Industrial y las mujeres también fue-
ron protagonistas de esa transformación. Las fábricas les permitieron trabajar fuera de
casa y ocupar nuevos espacios, pero tanto los burgueses como sus congéneres obreros
no veían con buenos ojos esa «independencia» respecto a la familia y el quebranta-
miento de las normas impuestas a las mujeres. Por una parte, los burgueses enten-
dían que la incorporación de las mujeres no era positiva para el capitalismo, además
que imponía una subversión de la correcta moral femenina. Los obreros veían a sus
compañeras de clase como una seria amenaza porque percibían salarios más bajos y
apoyaron la idea de devolverlas al hogar. Por ese motivo, además, las excluyeron de las
«trade unions». Pero las obreras inglesas siguieron trabajando en las fábricas (Ramos,
2020: p.184-185). La exclusión de las obreras femeninas de los sindicatos obreros
fue una práctica que también alcanzó a las ciudades industrializadas españolas, como
veremos más adelante.
La incorporación de las obreras inglesas en las fábricas implicó que el trabajo a
domicilio no fuera una cuestión mayoritaria de las trabajadoras inglesas, aunque mu-
chas de ellas sí trabajaran en sus casas. En el caso inglés, el trabajo a domicilio estuvo
ocupado principalmente por inmigrantes. Los primeros fueron los judíos que en el
siglo XVII huían de la Inquisición española y portuguesa y que, adaptándose a la Re-
volución Industrial, se asentaron en diferentes oficios. Se dedicaron a trabajos arte-
sanales como la joyería, la sastrería y la fabricación de muebles, además del comercio
de frutas y tabaco. Esas producciones se llevaban a cabo en pequeños talleres, algunos
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clandestinos, donde la siguiente generación de inmigrantes encontró trabajo. La in-
migración europea que llegó al país anglosajón en el siglo XIX se ocupó en talleres
donde se trabajaba en pésimas condiciones, ejecutando trabajos no cualificados o
semicualificados que también habían ocupado la comunidad judía. Éstos se habían
consolidado como jefes de los talleres que habían impulsado tiempo atrás y que se-
guían con la fabricación del mismo tipo de productos.
Los inmigrantes trabajaban en los mismos espacios en los que vivían, en condicio-
nes higiénicas pésimas y su jornada laboral podía durar entre 13 y 14 horas. A ese sis-
tema de trabajo se le llamó «sweating system» (trabajo de sudor) y fue investigado por
el Gobierno británico y los reformistas sociales como Beatrice Potter Webb y Charles
Boorth16, quienes formaban parte de la Comisión Real del Trabajo de Inglaterra.
En el informe «Problems of Modern Industry», publicado en 1898 por Sídney y
Beatrice Webb, Beatrice escribió el capítulo dedicado al «sweating system». En esas pá-
ginas hacía referencia al informe emitido en 1888-90 firmado por Lord Derby, quién
formaba parte del Comité de la «House of Lords» (Webb y Webb, 1989: p.139). Para
Derby y sus compañeros, el «sweating» no era una forma particular de remuneración
ni de organización industrial, sino que existía el «sweating» cuando se daban una serie
de circunstancias, como duración excesiva de las jornadas de trabajo, salarios irriso-
rios y se trabajaba en talleres insalubres.
Ese mismo apodo se usaba en Estados Unidos, donde los sindicalistas conside-
raban que el «sweating» se daba cuando se trabajaba por más de tres o cuatro casas a
cambio de un salario que hacía morir de hambre a muchos obreros y que obligaba a
trabajar largas jornadas laborales en su mismo hogar (Cotelle, 1907: p.22).
En 1889 se convocó una huelga de modistas judíos del «West End» de Londres.
Esa huelga se convocó por 10 horas diarias entre el 27 de agosto y el 2 de octubre
de ese año para protestar contra el «sweating system». Esa protesta, convocada dos
semanas después del inicio de la huelga de los astilleros, fue liderada por Lewis Lyons
y William Wess, anarquistas. Se protestaba contra la duración de la jornada laboral,
que era de 12 horas con 1 hora de descanso para comer y tomar el té. También pro-
testaban contra los salarios irrisorios que se les pagaba. Entre sus reivindicaciones,
solicitaban que se prohibiera a los propietarios de los pequeños talleres que obligaran
a sus trabajadores a llevarse parte del trabajo a sus casas. La huelga duró seis semanas,
momento en el que las trabajadoras estuvieron de acuerdo en someterse a un arbitraje
en el que se adquirió el compromiso de observar las demandas de las «sweaters». Por
parte de las obreras, se comprometieron a no interponer más demandas. A esa huelga
se le unieron las obreras de Manchester, quienes obtuvieron similares resultados (Pil-
zer, 1979: p.267).
16 Fuente: The National Archives (UK).
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