La soledad de los pacientes con COVID-19 al final de sus vidas
| Autor | Marta Consuegra-Fernández, Alejandra Fernandez-Trujillo |
| Cargo | Doctora en Biomedicina por la Universidad de Barcelona. Investigadora postdoctoral del Observatorio de Bioética y Derecho/Médica especialista en medicina intensiva. Master en Bioética |
| Páginas | 82-98 |
La soledad de los pacientes con COVID-19 al final de sus vidas Marta Consuegra-Fernández, Alejandra Fernández-Trujillo
Rev Bio y Der. 2020; 50: 81-98
www.bioeticayderecho.ub.edu - ISSN 1886-5887
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Resumen
Las medidas de seguridad de salud pública tomadas en todo el mundo para detener el ascenso de contagios
por SARS-CoV-2 ha despertado el interés por determinados aspectos de la ética asistencial. Se ha hablado
ampliamente de las recomendaciones médicas para priorizar la atención sanitaria de pacientes críticos o la
distribución equitativa de recursos bajo la amenaza de saturación de los servicios. No o bstante, se ha
prestado mínima atenci ón a la soledad i nevitable de los enfermos con COVID-19 al final de sus vidas. Los
procedimientos y normativas de seguridad sanitaria actuales exigen el aislamiento de las personas
diagnosticados con COVID-19 o de aquellas bajo sospecha de contagio por falta de pruebas confirmatorias.
Estas pautas de actuación conllevan una serie de condiciones que atentan los derechos del pa ciente, con
especial relevancia al final de vida, como el derecho a una muerte digna y al acompañamiento, y que
contribuyen a un elevado número de muertes en soledad. Si bien el aislamiento es una de las medidas de
prevención de la infección más eficaces, es necesario adaptar un protocolo para situaciones de final de vida
que contemple flexibilizar el aislamiento de estos pacientes siempre que haya u na voluntad expresa por su
parte. El presente manuscrito analiza la vulneración de los derechos del paciente al final de vida en situación
de emergencia sanitaria y plantea una serie de recomendac iones para promover el respeto a su libertad y
autonomía sin que ello suponga la asunción de riesgo colectivo excesivo.
Palabras clave: muerte; soledad; cuidados paliativos; pacientes; COVID-19.
Abstract
Public health security measures launched worldwide in order to prevent the rapid transmission of SARS-
CoV-2 have renewed the interest in certain aspects of health care ethics. General medical recommendations
such as critically ill patient prioritization or equitable distribution of sc arce resources have been widely
discussed. Nevertheless, little consideration has so far been given to the loneliness of patients with COVID-
19 at the end of their lives. Present health safety policies and regulations inevitably entail the isolation of
people diagnosed with COVID -19 or those suspected of being infected -due to shortage of diagnostic tests .
This procedure necessarily spells patie nt's rights violation particularly affecting the right to a dignified
death and end-of-life care, thus contributing to a high number of lonely deaths. Although the isolation is one
of the best strategies to prevent the infection, it is ne eded to ease such policy towards a relaxation of these
measures whe never patients e xpressly requests it. To this aim, the current manuscript analyzes patient
end-of-life right infringements within the context of the health crisis caused by COVID-19 and provides
recommendations to promote respect for their freedom and autonomy with negligible social risk-taking.
Keywords: death; loneliness; palliative care; patients; COVID-19.
Resum
Les mesures de seguretat de salut pública preses a tot el món per aturar l'ascens de contagis per SARS-CoV-2
han despertat l'interès per determinats aspectes de l'ètica assistencial. S'ha parlat àmpliament de les
recomanacions ètiques per prioritzar l'atenció de pacients crítics o la distribució equitativa de recursos sota
l'amenaça de saturació dels serveis. Malauradament, s'ha prestat una atenció mínima a la solitud inevitable
dels malalts amb COVID-19 a la fi de les seves vides. Els procediments i normatives de seguretat sanitària
actuals exigeixen l'aïllament de les persones diagnosticats amb COVID-19 o d'aquelles sota sospita de contagi
per falta de proves confirmatòries. Aquestes pautes d'actuació comporten una sèrie de condicions que
atempten els drets del pacient, amb especial rellevància al final de vida, com el dret a una mort digna i a
l'acompanyament, i que contribueixen a un elevat nombre de morts en soledat. Si bé l'aïllament és una de les
mesures de prevenció de la infecció més eficaces, és necessari adaptar un protocol per a situacions de final de
vida que contempli flexibilitzar l'aïllament d'aquests pacients sempre que hi hagi una voluntat expressa per
part seva. El present manuscrit analitza la vulneració dels drets del pacient a la fi de vida en situació
d'emergència sanitària i planteja una sèrie de recomanacions per promoure el respecte a la seva llibertat i
autonomia sense que això suposi l'assumpció d'una amenaça col·lectiva excessiva.
Paraules clau: mort; soledat; cures pal·liatives; pacients; COVID-19.
La soledad de los pacientes con COVID-19 al final de sus vidas Marta Consuegra-Fernández, Alejandra Fernández-Trujillo
Rev Bio y Der. 2020; 50: 81-98
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)ntróducción
El gran impacto que ha tenido la emergencia global originada por la COVID-19 en el sistema
sanitario ha trascendido a la atención asistencial de manera generalizada. La limitación de
personal y recursos materiales, así como la falta de medios y espacios de atención sanitarios han
desplazado algunos derechos fundamentales individuales en favor del bienestar colectivo. Si bien
el alcance de la actual pandemia no tiene antecedentes en la historia moderna de la humanidad,
no es la primera vez que las emergencias de salud pública priorizan la seguridad colectiva y que
el bienestar individual pasa a un segundo plano (Koplan et al., 2009; Salamero Teixidó, 2016). En
este caso, sin embargo, la amenaza que supone la COVID-19 se ha visto incrementada a causa de
la elevada tasa de contagio (Meo et al., 2020), hasta el punto de amenazar con colapsar los
servicios sanitarios (World Health Organization, 2020b). Esta situación sin precedentes ha puesto
de manifiesto una serie de necesidades hasta ahora ocultas que requieren ser tratadas con
prioridad. Una de las urgencias más sensibles y excepcionales de esta pandemia es el fallecimiento
en soledad de personas enfermas de COVID-19, concretamente, en un contexto hospitalario. Este
hecho se debe al estricto protocolo de aislamiento de pacientes, medida implementada desde las
fases más tempranas de la pandemia.
El desconocimiento inicial de la infección junto con los primeros contagios de profesionales
sanitarios por falta de Equipos de Protección Individual (EPIs) adecuados precipitó el miedo
generalizado ante una amenaza de alcance imprevisible. Ante esta situación, la respuesta de los
centros hospitalarios fue el cierre de puertas como medida preventiva y la priorización de EPIs
para profesionales.
El aislamiento de pacientes infectados es una de las medidas más eficaces a la hora de
contener la expansión de la pandemia (Firstenberg et al., 2020; Venter & Richter, 2020; Yan et al.,
2020) y permite, no solamente proteger al resto de población de la infección entre los que se
encuentra el personal sanitario, sino que también protege al propio paciente. Aunque la
sobreinfección o segundas infecciones no son la causa principal de muerte (Wichmann et al.,
2020), el aislamiento también previene de la interacción de los pacientes con personas externas
que podrían ser portadoras de microorganismos patogénicos y pudieran poner en riesgo su salud.
De cualquier manera, esta prioridad queda relegada cuando el paciente entra en situación
terminal.
Además, pasados los primeros días de la pandemia se demostró que una protección
adecuada minimizaba significativamente los contagios (Chughtai et al., 2020; Livingston et al.,
2020) lo que confirmaba que si los familiares se adherían a unas directrices de seguridad no tenían
por qué infectarse. No obstante, y pese a no existir evidencias claras que apoyaran el aislamiento
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