Régimen jurídico de las zonas húmedas del Reino de Valencia (XVXVIII). Aproximación a la política colonizadora y a la gestión de aprovechamientos
| Autor | Francisco Abellán Contreras |
| Cargo | Departamento de Ciencias Histórico-Jurídicas. Universidad de Alicante |
| Páginas | 129-168 |
AHDE, tomo XCI, 2021
Régimen jurídico de las zonas húmedas del Reino
de Valencia (-). Aproximación a la política
colonizadora y a la gestión de aprovechamientos
Legal regime of the wet areas of the Kingdom of
Valencia (-). Approach to the colonizing
policy and the management of use
RESUMEN
Las zonas húmedas o humedales, desde tiempos inmemoriales, han sido objeto de un
tratamiento legal especial al constituir una amenaza seria para la salud pública. De esta
concepción «peyorativa» quedaban excluidas las albuferas y salinas reales, que desde
época medieval adquirieron la condición regalía. Así es, estos singulares espacios junto
a los beneficios que reportaba tanto la explotación como el comercio de sus recursos
eran una prerrogativa que nutría las arcas del Real Patrimonio; de ahí protección espe-
cial. No obstante, y a pesar de su condición de terrenos insalubres e improductivos,
ciertas zonas húmedas del litoral se convirtieron en propiedades muy disputadas, lo que
daría lugar a un gran número de conflictos sociales y judiciales por su posesión y domi-
nio. Por todo ello, con este estudio se pretende analizar los efectos –legales, económico
y sociales– de la gestión de las zonas húmedas del Reino de Valencia, entre los siglos XV
y XVIII, a la luz de los aprovechamientos de sus recursos naturales, con mención especial
a la problemática jurídica por la ocupación y colonización de estos ecosistemas.
PALABRAS CLAVES
Desecación de zonas húmedas, colonización y aprovechamientos.
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ABSTRAC
Wetlands, since time inmemorial, have been subject to special legal treatment
because they constitute a serious threat to public health. Excluded from this «pejorati-
ve» conception were the royal lagoons and salt marshes, which from medieval times
acquired the status of royalty. Thus, these unique spaces, together with the profits from
both the exploitation and trade of their resources, were a prerogative that fed the coffers
of the Royal Heritage, hence the special protection. However, despite their condition as
unhealthy and unproductive land, certain wetlands along the coast became highly dis-
puted properties, which gave rise to a large number of social and legal conflicts over
their possession and dominion. For all these reasons, the aim of this study is to analyse
the effects –legal, economic and social– of the management of the wetlands of the King-
dom of Valencia between the 15th and 18th centuries, in the light of the use of their
natural resources, with special mention of the legal problem to the occupation and colo-
nisation of these ecosystems.
KEYWORDS
Wetland drainage, colonisation and utilisation
Recibido: 27/03/2021
Aceptado: 03/06/2021
S/S: Introducción. I. Marco conceptual y percepción despectiva de
las zonas húmedas a la luz de las fuentes legales y doctrinales. II. Política coloni-
zadora en áreas lacustres e incentivos para fomentar la desecación y cultivo.
III. Pleitos, motines y sublevaciones por el dominio, la explotación y el aprove-
chamiento de la tierra saneada. IV. Fundamentos de la explotación de los recursos
naturales de la albufera de Valencia: mecanismos de protección regia. V. La
explotación de las salinas del litoral valenciano: mecanismos jurídicos de protec-
ción regia. VI. Conclusiones.
INTRODUCCIÓN
De todos los ecosistemas existentes en los distintos reinos hispánicos y, en
particular, en el de Valencia, las zonas húmedas fueron, con diferencia, los para-
jes naturales que más han sufrido las medidas antrópicas promovidas por el
hombre para su erradicación 1. Estos singulares sistemas fluctuantes han padeci-
do, desde tiempos inmemoriales, continúas acciones encaminadas a fomentar
su exterminio por ser considerados focos infecciosos de propagación de «fie-
1 M S, P. , «Las zonas húmedas de la Comunidad Valenciana», Foresta,
núm. 13, 2001, pp. 142-151.
Régimen jurídico de las zonas húmedas del Reino de Valencia (XV-XVIII)… 131
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bres tercianas» 2. En efecto, ya desde la Edad Media una gran mayoría de
monarcas promovieron diversas medidas dirigidas a desecar, sanear y acondi-
cionar tan singulares espacios en tierras de labor (huerta y arrozal) 3; la limita-
ción y/o prohibición del tránsito de personas por las zonas húmedas ante el
temor de contraer las fiebres y la imposición de severas penas pecuniarias para
los infractores son algunas de esas medidas que también se extendían a la tutela
higiénica de las plantaciones de arroz, ya que las cualidades naturales de las
áreas lacustres eran aptas para su transformación en plantaciones de arroz. Las
notables similitudes ambientales para la producción de este cultivo con las
zonas húmedas ocasionaron que los arrozales fueran considerados un grave
peligro por el desarrollo de focos infecciosos, amén de un serio problema para
la salud pública 4.
Las fecundas huertas del norte y sur del Reino de Valencia son el resultado
de la interacción de tres importantes elementos: el hombre, la tierra y el agua.
De modo que drenar y regar fueron objetivos esenciales para desarrollar y acre-
centar el espacio agrario desde tiempos de la Reconquista cristina. El tedioso
pero fructífero proceso de ocupación y desarrollo de la agricultura, a costa de la
desecación de vastas áreas de zonas húmedas, posibilitaría el crecimiento eco-
nómico y social en todo el territorio valenciano 5. En cualquier caso, se ha de
tener en consideración que no todos los humedales tuvieron en el Reino de
2 Debido a la combinación de diversos factores climáticos y naturales (elevadas temperatu-
ras y humedad constante) las aguas estancadas de las zonas húmedas se convirtieron en una autén-
tica amenaza para la salud pública al constituir el medio idóneo para la proliferación del «plasma-
dium falciparum»; un parásito responsable de la trasmisión del paludismo o de las «fiebres
tercianas o intermitentes», como se conocía en los tratados médicos a esta enfermedad infecciosa
transmitida por la picadura del mosquito –del género Anopheles–, y que causaba, entre otros sín-
tomas, fiebre elevada, fuertes dolores musculares, pérdida de la consciencia y, en el peor de los
casos, la muerte del individuo. Para más información sobre esta enfermedad véase: M C-
, P. y S G, J. M., «Teoría académica y práctica ciudadana en el paludismo: Las causas
de las enfermedades en Murcia durante el siglo desde la perspectiva de la Administración
Local», Revista de Historia de la Medicina y la Ciencia, vol. 52, 2000, pp. 161-184. B A,
M., Humedales y área lacustre de la provincia de Alicante, Alicante, Servicios de Publicaciones
de la Universidad de Alicante, 2004, pp. 58-59. B, F., El Mediterráneo y el mundo medite-
rráneo en la época de Felipe II. Madrid, Fondo de Cultura Económica, 1976, pp. 84-85. A
R, A. y B G, D., «Tercianas y calenturas en tierras meridionales valencianas: una
aproximación a la realidad médica y social del siglo », Revista de Historia Moderna, núm. 17,
1988-1999, pp. 95-112. L, G., «Drenaje y crecimiento agrícola en la España mediterrá-
nea (1500-1800)», Revista Internacional de Ciencias Sociales, núm. 17, 1997, pp. 31-42.
3 F N, R., Conquista y repoblación del Reino de Valencia, Valencia, Del Senia
al Segura, 1999. C S, E. «La Conquista de Valencia», Aqueología, Historia, y viajes
sobre el mundo medieval, núm. 44, 2012, pp. 42-50. T, J., «Colonización cristiana y rotura-
ción e áreas palustres en el Reino de Valencia: los marjales de la villa de Morvedre». Hidráulica
agraria y sociedad feudal: práctica, técnica y espacios. Coord. Josep Torró y Enric Guinot Rodrí-
guez, Valencia, Servicios de Publicaciones de la Universidad de Valencia, 2012, pp. 147-187.
4 D P, F., Derecho de aguas y medio ambiente: el paradigma de la protec-
ción de los humedales, Madrid, Tecnos, 1992, pp. 250-251.
5 G, P. , «L´aménagement et la mise en culture des marjales de la región valenciane
au debut du siécle » en C, P. (Dir.), La matrisse de éau en al-Andalus, Paysages, prati-
ques et techniques, Madrid, Casa de Velázquez, 2006, pp. 113-123.
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