Recursos genéticos, propiedad intelectual, reparto de beneficios...
| Autor | Asha Suckhwani |
| Cargo | Bióloga y Examinadora de Patentes. Oficina Española de Patentes y Marcas. |
| Páginas | 235-266 |
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Desde que el ser humano está sobre el planeta e inició sus actividades para sobrevivir, comenzó a usar la biodiversidad ya sea como alimento, medicinas, textiles, construcción, con fines ornamentales, para artesanía, etc.
Ahora bien, la biodiversidad no está presente por igual en todo el planeta. Así, su distribución es tal que está más extendida en los Trópicos y el Ecuador y menos en las zonas templadas y frías.
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Esta distribución natural, acentuada por las actividades humanas como la indus-trialización que han contribuido a destruir la biodiversidad, ha generado un eje de distribución Norte-Sur, de forma que los países en desarrollo y menos industrializados de zonas tropicales y subtropicales son, en general, proveedores de recursos biológicos y genéticos para usuarios ubicados en países industrializados de zonas templadas y frías.
En efecto, los usuarios de países industrializados están interesados en la exploración de la biodiversidad en los países donde se encuentra, ya sea con fines científicos y taxonómicos, como las Universidades y Centros de Investigación, o con fines comerciales, como las Empresas Farmacéuticas, Cosméticas, Agroalimentarias, etc., cuyo objeto es comercializar nuevos productos y obtener beneficios.
Por otra parte, hay que tener en cuenta la distribución de cada especie. Hay especies que crecen en varios continentes, otras en varios países de un continente, otras tan sólo en una zona, por ejemplo, en la Amazonía (Uncaria tomentosa). Por último, hay especies que crecen sólo en un Archipiélago como las Islas Canarias (Canariothamnus palmensis, Dracaena draco, Salvia canariensis), o se encuentran exclusivamente en una isla como Madagascar (Cabucala madagascariensis) o en la isla de Socotra (Kalanchoe farinacea, Dracaena cinnabari).
Cuanto más extendida esté una especie menos problema de conservación supone su explotación, y viceversa, cuanto menos extendida más atención hay que prestar a su conservación.
Las especies más interesantes para los usuarios que investigan en productos innovadores son las especies endémicas de un país o de una isla. Si a esas especies se les encuentra una aplicación con fines comerciales tienen un mayor valor estratégico, en particular, para los proveedores.
· Farmacéutico
· Cosméticos
· Medicinas botánicas
· Agroalimentario
· Biocombustibles
· Colorantes
· Otros
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Karin Holm-Müller, Carmen Richerzhagen and Sabine Täuber: "Users of Genetic Resources in Germany. Awareness, Participation and Positions regarding the Convention on Biological Diversity". BfN Federal Agency for Nature Conservation, 2005.
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El número de especies y la forma de utilización de éstas varía según los sectores. Hay especies de uso común en varios sectores de la industria como es el caso del Aloe vera que se utiliza tanto como alimento, en medicina y cosmética. Las especies habituales en alimentación como el trigo, la soja, el maíz, etc. son usadas, en algunos casos, de forma terapéutica y cosmética, así como biocombustibles.
Pero se podría decir que la mayoría de las especies utilizadas en el sector de medicinas botánicas, cosméticos y parte del farmacéutico no son de aplicación en el sector agroalimentario, como es el caso del Ginkgo biloba, Commiphora mukul, Mimosa tenuiflora, Kalanchoe farinacea, los tejos (Taxus spp.), musgos, líquenes, venenos de serpientes, ciertos invertebrados, etc.
En general, y según datos de la FAO, el sector Agroalimentario ha utilizado de 7 a 8 mil especies a lo largo de la historia de la civilización humana.
Las especies aprovechadas que son cultivadas han sido sometidas a un proceso de mejora, a lo largo de siglos, gracias a la introducción de nuevos caracteres y genes, creándose variedades comestibles. El estudio del material genético es primordial en este sector.
Las especies silvestres no se suelen comer directamente. Sin embargo, las especies silvestres afines a las cultivadas resultan, a veces, muy útiles y preciadas en los programas de mejora. Un ejemplo, podría ser el teosinte, especie silvestre de donde pro-cede el maíz.
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Al contrario que en el caso anterior, en los sectores que utilizan las especies con fines médicos o cosméticos son de mucha utilidad las especies silvestres, tal y como
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crecen en la naturaleza, e incluso si se cultivan, no son sometidas a programas de mejora genética.
En la Tabla 1 se recoge el número estimado de especies de plantas utilizadas con fines medicinales en los países asiáticos y en Estados Unidos2. A esta cifra, de cerca de 53.000 especies, hay que añadir las especies utilizadas en otros continentes y, además, las especies utilizadas propiamente en el sector cosmético, que maneja anualmente gran cantidad de material de especies silvestres.
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TABLA 1
How many plants are used medicinally world-wide?
| Country | Plant species | Medicinal plant species | % |
| China | 26.092 | 4.941 | 18,9 |
| India | 15.000 | 3.000 | 20,0 |
| Indonesia | 22.500 | 1.000 | 4,4 |
| Malaysia | 15.500 | 1.200 | 7,7 |
| Nepal | 6.973 | 700 | 10,0 |
| Pakistan | 4.950 | 300 | 6,1 |
| Philippines | 8.931 | 850 | 9,5 |
| Sri Lanka | 3.314 | 550 | 16,6 |
| Thailand | 11.625 | 1.800 | 15,5 |
| USA | 21.641 | 2.564 | 11,8 |
| Viet Nam | 10.500 | 1.800 | 17,1 |
| Average | 13.366 | 1.700 | 12,5 |
| World | 422.000 | 52.885 |
Sources: Duke and Ayensu (1985); Govaerts (2001); Groombridge and Jenkins (1994, 2002); Jain and DeFillipps (1991); Moerman (1996); Padua et al. (1999).
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La estimación es que se han utilizado más de 70.000 especies en el conjunto de estos sectores, número muy superior al que utiliza el sector agro alimentario.
El número de especies descritas está cifrada en algo más de 1.750.000 (UNEP, 1995) pero se considera que puede haber de 5 a 30 millones, tal vez unas 12 millones (WCMC, 1992). Cada año se descubren nuevas especies lo que hace que el interés por la biodiversidad no decaiga para todos los sectores de la industria que trabajan en ella.
Si se descubren o describen nuevas especies en selvas, bosques tropicales, fondos del mar, ambientes extremos (salinidad, altas temperaturas, metales, etc.) éstas podrían tener un potencial de aplicación en los sectores farmacéutico, cosmético y de fitomedicinas.
Para el sector agroalimentario, las especies de nueva descripción tienen menos provecho porque en este sector se requiere una mejora en el transcurso del tiempo para hacerlas comestibles o aumentar su valor nutritivo o comercial.
Cuando un usuario encuentra una aplicación no descrita de una especie puede solicitar una patente. Esta es la práctica habitual de los usuarios de países industrializados como Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Alemania, Inglaterra, Francia, España, etc. Gracias a ello, se han generado muchas patentes relacionadas con la biodiversidad.
Otros países como China, India, Corea también permiten proteger su biodiversidad o sus usos por el sistema de patentes, así como Méjico y Cuba. Pero la mayoría de los países de Iberoamérica no protegen por patente la biodiversidad, creándose una situación de protección desigual según la zona geográfica.
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El objetivo de los usuarios que solicitan protección por propiedad industrial es comercializar productos nuevos con el beneficio del derecho exclusivo que otorgan las patentes y otros derechos de propiedad intelectual.
El Convenio sobre Diversidad Biológica ha tenido en cuenta esta práctica habitual de los países industrializados, de proteger por patentes las tecnologías desarrolladas para procedimientos y productos nuevos, en su Artículo 16 que se refiere al "Acceso y Transferencia de Tecnología".
Las Patentes y el Artículo 16 del CBD
· ...En el caso de tecnología sujeta a patentes y otros derechos de propiedad intelectual, el acceso y la transferencia se harán asegurando la protección adecuada y e?caz de los derechos de propiedad intelectual (Art. 16-2).
· Cada país tomará medidas legislativas, administrativas o de política con objeto de que se asegure a los países en desarrollo, que aportan recursos genéticos, el acceso y la transferencia de tecnologías desarrolladas con esos recursos, incluidas las protegidas por patentes (Art. 16-3).
· Las Partes Contratantes, reconociendo que las patentes y otros derechos de propiedad intelectual pueden in?uir en la aplicación del presente Convenio, cooperarán a este...
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