La frontière entre le nicaragua et le Costa Rica: ambivalence et complexité des représentations sur une frontière objet de passions

AutorLucile Medina y Tania Rodriguez
Páginas437-454
Introduction
La frontière qui sépare le Nicaragua et le Costa Rica s’inscrit comme la
plus conflictuelle de la région centraméricaine. C’est une frontière qui illustre
bien l’ambivalence quasi consubstantielle de la notion de frontière : frontière
poreuse traversée par d’intenses circulations informelles et peuplée de part
et d’autres de familles liées, toutefois objet d’un différend séculaire qui oppose
les deux Etats limitrophes sur son tracé, et qui a rebondi ces dernières années,
manifestant l’entrée dans une nouvelle spirale de conflits diplomatiques et
l’impossibilité de règlement à l’amiable par les deux parties. La frontière entre
le Nicaragua et le Costa Rica est donc autant une ligne de contact tendu que
le cœur d’un espace de vie transfrontalier.
Pour comprendre cette dimension conflictive, l’analyse des représentations
liées à cette frontière constitue un apport indéniable. L’intérêt des géographes
pour la notion de représentation est désormais bien établi. Les représentations
conditionnent notre rapport au réel et donc au monde, à l’espace et à l’iden-
tité et, comprises comme un rapport à la fois personnel et social au monde,
elles sont donc au cœur de la construction des territorialités, renvoyant ainsi
à l’idée qu’il ne peut exister de définition objective de l’espace. Parmi les
chercheurs qui ont participé à saisir les représentations spatiales et territoriales
des individus et des sociétés, on peut citer dès les années 1970 Armand Frémont
(1976) et Antoine Bailly (1977), et plus récemment Frédéric Lasserre (2003)
ou encore Bernard Debarbieux et Gilles Duraz (2010). Plus directement encore
pour le thème qui nous intéresse, la thèse d’habilitation de Patrick Picouet
(Frontières, images et territorialités, 2008) est une référence incontournable pour
la compréhension des territorialités frontalières, comprises par l’auteur comme
un rapport à la fois personnel et social au monde et participant conjointement
de l’idéologie et des pratiques.
Pour reprendre les termes d’Antoine Bailly dans la notice « Représentation
(géographie) » de l’Encyclopaedia Universalis, « la représentation permet de
La frontière entre le Nicaragua et le Costa Rica :
ambivalence et complexité des représentations
sur une frontière objet de passions
Lucile Medina
UMR ART-Dév, Université Montpellier 3
Tania Rodriguez
UMR CESSMA, Université Paris 7 Diderot
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structurer mentalement l’espace pour le pratiquer en fonction de nos valeurs
et de nos objectifs ». Pour l’auteur, la géographie n’échappe donc pas au monde
des représentations. Cette approche permet aussi de réinterroger la notion de
distance en géographie, notamment sur les zones de frontières. Par la disconti-
nuité qu’elle traduit souvent et par les dispositifs qui la caractérisent, la frontière
met en effet « de la distance dans la proximité » (Arbaret-Schultz et al., 2004).
Sur la frontière dont il est question ici, à la fois objet de conflit interétatique
mais aussi lieu et lien de proximité entre populations frontalières, on s’interro-
gera donc sur la manière dont les représentations individuelles mais aussi
construites collectivement, jouent sur le rebondissement du conflit et l’ali-
mentent, mais aussi comment à l’inverse le conflit frontalier impacte les repré-
sentations et participe à les faire évoluer. Ce travail repose sur une analyse de
la littérature, des discours politiques et de la presse, ainsi que sur de nombreux
entretiens réalisés dans la région du fleuve San Juan, tant du côté costaricien
que Nicaraguayen, entre 2011 et 2012. Nous reviendrons dans un premier temps
sur la profondeur du conflit (I), avant d’analyser ses plus récentes expressions
(II). Dans un troisième temps, nous analyserons les conséquences de l’inflation
récente du conflit frontalier sur les représentations mais tout autant le désir des
acteurs locaux de vivre et faire vivre une frontière qui leur est familière (III).
I) La frontière Nicaragua – Costa Rica : ligne de confrontation
multi-dimensionnelle entre Etats vs espace vécu transfrontalier
Ce qui ressort du conflit frontalier qu’entretiennent le Nicaragua et le
Costa Rica, c’est à la fois sa durée et son caractère multidimensionnel : conflit
ancien, nourri depuis la fixation des frontières modernes, et conflit complexe
où se combinent différents motifs. Si l’on reprend la typologie des conflits
frontaliers proposée par John Robert Victor Prescott (1987), qui distingue 4
types de conflits selon le type d’enjeu (territorial disputes, positional disputes, re-
source disputes et functional disputes, on peut classer le conflit frontalier entre le
Nicaragua et le Costa Rica d’abord comme un conflit territorial (pour le ter-
ritoire du Guanacaste), qui s’est converti ensuite en conflit de position (sur
l’interprétation de la navigation sur le fleuve frontalier San Juan), puis en
conflit fonctionnel (relatif à l’application de politiques frontalières, notamment
migratoires). Le fait que ce conflit illustre trois cas sur quatre de la typologie
de Prescott traduit bien sa complexité.
1) A l’origine un différend territorial alimenté par deux historiographies
divergentes
Le conflit frontalier entre le Costa Rica et le Nicaragua s’inscrit dans une
série de crises politiques qui ont affecté les Etats de l’Amérique centrale sans
exception après l’indépendance de la couronne espagnole. Le choix des jeunes
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