Actualidad doctrinal y legislativa de la prescripción, frente al anacronismo de su régimen en nuestro código civil
| Autor | Francisco Rivero Hernández |
| Cargo del Autor | Catedrático de Derecho Civil |
Desde hace unos veinticinco años y, sobre todo, en los diez últimos, ha aumentado de manera notable el interés por la prescripción en el mundo jurídico occidental, tanto en el orden doctrinal, donde ha habido una importante eclosión de obras destacadas y estudios serios sobre la materia 1 , como en el plano legislativo, con reformas numerosas y nuevas regulaciones de esta institución. Cabe citar, entre éstas, las de los Códigos civiles belga (modificación de 1998), holandés (1992, cuando entró en vigor su libro III), cubano (1987), de Quebec (1994) y la recentísima del BGB (la Gesetz zur Modernisierung des Schuldrechts, de 26 noviembre 2001) 2 -precedida de valiosos trabajos prelegislativos- 3 , la de la Limitation Act británica de 1980 y modificaciones parciales posteriores 4 , los trabajos y Reconmmendations de reforma de la Law Commission inglesa (1998-2001) 5 , la Convención sobre la prescripción en materia de venta internacional de mercaderías (Nueva York, 14 junio 1974, y Protocolo de 1980) y otros trabajos en el ámbito supranacional.
Paralelamente, en otros sistemas jurídicos de distinto signo, como el norteamericano, se ha introducido en las últimas décadas por vía jurisprudencial una nueva interpretación de las normas sobre prescripción extintiva y creado nuevos principios en su aplicación, como la 'delayed discovery doctrine', conocida también como la discovery rule, de gran repercusión en la práctica (en cuanto retrasa el inicio de los plazos prescriptivos al momento en que el reclamante conoce o pudo conocer los hechos que conforman su pretensión) 6
Por otro lado, la prescripción ha sido objeto de atención y estudio en Congresos internacionales, como el XIV Congreso de The International Academy of Comparative Law (Atenas, julio-agosto 1994), que abordó 'Los modernos desarrollos de la prescripción extintiva: Prescripción de las acciones' 7 , y otros encuentros de menor alcance; y de trabajos prelegislativos de índole transnacional, como los de la Comisión para el Derecho contractual europeo (Comisión Lando), que en sus sesiones de Copenhague (febrero 2001) ha propuesto unos principios de un Derecho europeo de la prescripción 8 .
También en nuestro pais, sin ir más lejos, está en marcha una regulación nueva y autónoma de la prescripción en Derecho catalán, con un Proyecto de ley (del Parlamento de Cataluña) de libro I del futuro Código civil catalán cuyo título II lleva la rúbrica 'De la prescripción y la caducidad' 9 .
Todo ello es revelador de una inquietud y preocupación por la prescripción en ámbitos espaciales y jurídicos muy distintos, consecuencia, sencillamente, de su importancia práctica, que ha llevado a una seria reconsideración teórica, doctrinal, y también legal y jurisprudencial de la misma en varios aspectos 10 , y ha puesto de manifiesto la necesidad de su puesta al día -en algunos ordenamientos lograda con reformas a...
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