¿Culpa lata dolo aequiparatur en las cláusulas limitativas de responsabilidad?
| Fecha | 01 Abril 2024 |
| Autor |
ADC, tomo LXXVII, 2024, fasc. II (abril-junio), pp. 461-536
ESTUDIOS MONOGRÁFICOS
¿Culpa lata dolo aequiparatur en las cláusulas
limitativas de responsabilidad?
JAVIER TORRE DE SILVA LÓPEZ DE LETONA
Letrado del Consejo de Estado
Doctor en Derecho
(Acreditado a profesor titular de universidad)
RESUMEN
El presente estudio examina si la culpa grave equivale al dolo a efectos
de la posible no aplicación de las cláusulas de limitación de responsabilidad
contractual, muy frecuentes en los contratos de compraventa de activos o
sociedades. Con una metodología cercana a la jurisprudencia de intereses,
se sostiene que la solución no tiene por qué ser la misma en el caso de exclu-
sión completa de responsabilidad contractual por culpa grave (que es el
supuesto más estudiado por la doctrina que acepta la equiparación) que en
el caso de mera limitación de dicha responsabilidad. Se estudian los antece-
dentes históricos de la cuestión, así como el resultado del análisis económico
del Derecho en este punto, incluyendo la posibilidad de aseguramiento
(seguros de manifestaciones y garantías y seguro de responsabilidad con-
tractual incluyendo cobertura de culpa lata). Se analiza el significado que
tiene la equiparación que –a ciertos efectos específicos– se establece en dis-
tintos artículos del Código Civil o en la legislación del transporte terrestre,
así como en Derecho comparado. Se sostiene la tesis de que con carácter
general es lícito limitar convencionalmente la responsabilidad contractual
por culpa grave entre empresarios.
PALABRAS CLAVE
Culpa grave, dolo, equiparación, responsabilidad contractual, cláusulas
limitativas de la responsabilidad, seguros de manifestaciones y garantías,
seguro de responsabilidad con cobertura de culpa grave.
462 Javier Torre de Silva López de Letona Estudios monográficos
ADC, tomo LXXVII, 2024, fasc. II (abril-junio), pp. 461-536
Culpa lata dolo aequiparatur in liability
limitation clauses?
SUMMARY
The following study examines whether gross negligence is equivalent to
intent (dolus) for the purposes of the non-application of contractual liability
limitation clauses, which are very common in agreements for the sale and
purchase of assets or companies. Using a methodology close to «jurispru-
dence of interests», it is argued that total exclusion of contractual liability for
gross negligence (which is the instance that has been analysed the most by
doctrine) does not necessarily have to receive the same legal answer as the
mere limitation of such liability. The historical background of the issues is
analysed, as well as the outcome of the economic analysis of the law on this
point, including the possibility of insurance (representations and warranties
insurance and contractual liability insurance including liability for gross
negligence). The significance of the equivalence established for certain spe-
cific purposes in various articles of the Civil Code or in land transport legis-
lation (as well as in compared Law) is also examined. The thesis that it is
generally lawful to limit contractual liability for gross negligence by agree-
ment between traders.
KEY WORDS
Gross negligence, dolus, aequiparatio, contractual liability, liability
limitation clauses, warranty and indemnity insurance, gross negligence lia-
bility insurance.
SUMARIO: I. Introducción: jurisprudencia de conceptos o de intereses.–
II. Relevancia económica de la cuestión y análisis económico del dere-
cho: el punto de vista del seguro.–III. Dolo y culpa grave.–IV. La (no)
equiparación antes de la codificación. V. La codificación. VI. Otros
supuestos específicos en el Código Civil Español y en leyes especiales:
su significado.–VII. La jurisprudencia y sus equívocos.–VIII. La no
equiparación entre culpa grave y dolo a los efectos de la aplicación de las
cláusulas de limitación de responsabilidad.–IX. En especial, la limita-
ción de responsabilidad por culpa grave de dependientes o de auxiliares
(independientes) en el cumplimiento.–X. La cuestión en los nuevos pro-
yectos de derecho civil.–XI. Conclusión.–Bibliografía.
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¿Culpa lata dolo aequiparatur en las cláusulas limitativas de...
ADC, tomo LXXVII, 2024, fasc. II (abril-junio), pp. 461-536
I. INTRODUCCIÓN: JURISPRUDENCIA DE CONCEP-
TOS O DE INTERESES
El objeto de este artículo es determinar si, al igual que sucede
en el caso de dolo, puede afirmarse que la concurrencia de culpa
grave del deudor hace inaplicables o nulas las cláusulas limitativas
de la responsabilidad contractual en toda clase de contratos entre
empresas. El artículo 1102 del Código Civil claramente establece
que la renuncia (debemos entender también incluida la limitación)
de la acción para exigir el cumplimiento de la responsabilidad pro-
cedente del dolo es nula. Lo que aquí se dilucida es si la limitación
(que no la renuncia completa) de la responsabilidad exigible por
culpa grave (no por dolo) es igualmente nula o inaplicable, a pesar
de que el artículo 1103 del mismo Código Civil no habla expresa-
mente de la renuncia a, ni de la limitación de esta responsabilidad.
Se excluye por tanto del ámbito de este trabajo la equiparación
de la renuncia completa a la responsabilidad por culpa grave a la
renuncia a la responsabilidad por dolo: pese a ser el supuesto que
cita gran parte de la doctrina favorable a la equiparación entre
culpa grave y dolo, tal supuesto no concurre prácticamente nunca
en el tráfico 1. En cambio, si las cláusulas meramente limitativas de
la responsabilidad contractual se aplican o no en caso de culpa
grave es un problema del mayor interés tanto doctrinal como juris-
prudencialmente, por la frecuencia con la que puede plantearse y
por la importancia de su repercusión económica.
Al ceñirse a los contratos entre empresas, este trabajo no se
refiere a los contratos con consumidores, ni a las cláusulas abusivas
(las cláusulas limitativas de responsabilidad del comerciante frente
a consumidores serán en principio abusivas) 2. Tampoco se aborda-
rán los problemas específicos que pueden asociarse al uso de con-
diciones generales para introducir estas cláusulas, incluso en con-
tratos entre empresas.
Se excluye asimismo el estudio del artículo 1107 C.c., es decir,
la determinación de si –salvo en caso de mala fe– solo son indem-
nizables los daños que se hubieran podido prever al tiempo de
1 Se dio, no obstante, en el caso estudiado por la Sentencia del Tribunal Supremo,
anterior al Código Civil, de 2 de julio de 1875, como luego se verá, relativa a un supuesto
en el que se pactó que el vendedor «no respondía de cualquier desgracia».
2 Artículo 86.1 del texto refundido aprobado por Real Decreto Legislativo 1/2007,
de 16 de noviembre, con arreglo al cual son abusivas y por tanto nulas las cláusulas que
«limiten el derecho del consumidor y usuario a la indemnización por los daños y perjuicios
ocasionados por dicha falta de conformidad».
Ni esta responsabilidad se basa en la culpa, sino en el artículo 117 del texto refundido
de la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios y otras leyes comple-
mentarias, ni es tampoco susceptible de limitación convencional.
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