Las características generales de la celebración del matrimonio en el Derecho escocés: la modalidad del matrimonio en forma civil
| Autor | José Ramón Polo Sabau |
| Cargo del Autor | Catedrático de Derecho Eclesiástico del Estado |
| Páginas | 101-107 |
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En el momento presente y en espera de que se verifique y entre en vigor la profunda reforma legal antes mencionada, en Escocia, el llamado matrimonio regular (regular marriage163), cuya edad mínima de celebración son los dieciséis años cumplidos164, puede ser tanto civil como religioso, lo que en el ordenamiento de este país significa, en un sentido técnicamente ahora más preciso, que el matrimonio puede celebrarse ya sea en forma civil o en forma religiosa. La doctrina científica escocesa y la propia legislación emplean comúnmente la expresión matrimonio religioso, pero siempre referida, en este contexto, a esa más restringida noción del matrimonio en forma religiosa o, si se prefiere, de la forma religiosa de celebración del matrimonio regular165.
En este sentido, desde la perspectiva del ordenamiento jurídico estatal, el matrimonio religioso constituye propiamente una modalidad del único tipo de matrimonio que contempla el Derecho escocés o, por decirlo de otra manera, la forma religiosa no es sino una de las que pueden observarse para la válida cons-
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titución del matrimonio, además de la forma estrictamente civil. Esta última expresión resultaría así oportuna justo en la medida en la que, en cierto modo, la forma religiosa es también una forma civil, en ese mismo sentido amplio en el que, entre nosotros, se ha dicho con agudeza que en el ordenamiento español tiene lugar una suerte de civilización de las formas religiosas de celebración del matrimonio, o al menos de aquellas a las que en nuestro sistema matrimonial se les reconoce eficacia civil166, y no en vano a menudo se postula que la caracterización que mejor se adapta al vigente sistema matrimonial español es, precisamente, la que genéricamente tiende a identificarlo con el modelo del llamado sistema de tipo anglosajón o protestante, una tesis que modestamente comparto. Esa es, pues, la misma premisa en que se basa en este caso específicamente la legislación escocesa y de ahí que, en sede doctrinal, se haya puesto de relieve que en los supuestos en los que, como veremos, la ley admite la celebración del matrimonio ante un ministro de culto, este último actúa en esos casos siempre en representación del Estado167.
Sentado esto, hay que señalar inicialmente que el matrimonio regular, además de las exigencias sustantivas vinculadas a la necesaria capacidad conyugal de los contrayentes en las que ahora no hace al caso detenerse168, requiere también para su válida constitución de la observancia de unos requisitos básicos y preliminares que, en esencia, implican en ambos casos, tanto en el civil como en el religioso, la notificación al encargado del Registro civil, por parte de los contrayentes, de su intención de contraer nupcias (marriage notice); dicha notificación habrá de ir acompañada de sus certificados de nacimiento así como de la prueba de la disolución del matrimonio anterior, esto último, como es obvio, sólo en el caso de que cualquiera de los contrayentes hubiese estado casado con anterioridad, y asimismo se establecen ciertas exigencias para el caso de que exista entre los contrayentes alguna de las relaciones de parentesco que marca la ley169.
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Una vez presentada ante el encargado del Registro la notificación de la intención de contraer matrimonio, esta habrá de ser debidamente inscrita en un libro especial (marriage notice book), y a ello le sigue un período durante el que cualquier persona que crea tener alguna objeción a la validez del futuro enlace podrá, si así lo desea, acceder al Registro para consultar en su detalle los datos concernientes al proyectado casamiento y de este modo corroborar o, en su caso, descartar sus sospechas a este respecto170, teniendo en cuenta que, por expresa determinación legal (sección 5(1) de la MSA), en cualquier momento previo a la celebración del matrimonio cualquier persona podrá dirigirse al encargado del Registro para poner en su conocimiento los obstáculos a la validez del matrimonio de los que aquella tuviere conocimiento (objections to marriage)171.
Seguidamente y habiendo constatado que no concurren circunstancias que obsten a la válida celebración del matrimonio como las derivadas de la eventual existencia de algún impedimento legal, el encargado del Registro expedirá una certificación o acta matrimonial (marriage schedule) autorizando la celebración del enlace172. La naturaleza y los caracteres del certificado en ambas modalidades de matrimonio son, por tanto, básicamente las mismas, si bien, en el caso del matrimonio civil, aquel permanecerá en poder del celebrante mientras que en el supuesto de la forma religiosa dicho certificado le será entregado a las partes debido a que, como señala J. Thomson, el documento en estos casos actúa o despliega sus efectos como una licencia que autoriza al celebrante a proceder con la válida formalización del connubio173.
A partir de ahí, la regulación de los matrimonios civil y religioso difiere notablemente, de manera especial, como es lógico, por lo que atañe a la determinación legal de las personas que podrán actuar como celebrantes.
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En el caso del matrimonio civil, la sección 17 de la MSA determina que este habrá de celebrarse ante un encargado del Registro y, a estos efectos y con el declarado propósito de promover la existencia de los servicios necesarios en todo el país para satisfacer razonablemente la demanda social en esta materia, la norma estipula que el encargado del Registro General podrá designar a tantos registradores de distrito (district registrars) como estime necesario y, a su vez, en los casos en los que así haya sucedido, a uno o más asistentes (assistant registrars) que desarrollen su labor en ese ámbito local. Todas estas personas, siempre mayores de veintiún años por expresa determinación legal, merced a esa designación quedan oficialmente habilitadas para solemnizar válidamente el matrimonio civil y se convierten, así, en lo que la norma genéricamente denomina registradores autorizados (authorised registrars).
Asimismo, la ley establece en la sección 18 una serie de criterios que...
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