Aproximación a Concepción Arenal y el sistema penitenciario

AutorRicardo Mata Martín
CargoCatedrático de Derecho penal
Páginas181-215
ADPCP, VOL. LXXII, 2019
Aproximación a Concepción Arenal y el sistema
penitenciario
RICARDO M. MATA Y MARTÍN
Catedrático de Derecho penal
Universidad de Valladolid
RESUMEN
Concepción Arenal constituye una eminente figura del pensamiento español del
siglo
XIX
que sigue proporcionando luminosidad en cuantos temas abordó. Su ambición
fundamental estaba en la dedicación personal e intelectual a los excluidos y más nece-
sitados de la sociedad de su tiempo. Por ello escribió y se dedicó, entre otros grupos, a
los presos, considerados los pobres más menesterosos de su época. Su episódica pre-
sencia en la Administración penitenciaria y los numerosos escritos de esta materia dan
cuenta de este interés. Para ello elabora una sistemática y coherente concepción de la
pena en la que destaca su necesario carácter correccional, emite informes que envía a
los Congresos Penitenciarios internacionales con gran éxito e influye de manera más o
menos inmediata en algunas reformas del sistema penitenciario. Todos estos aspectos
son puestos de relieve en el presente trabajo para ofrecer una mejor idea de la trascen-
dencia de esta personalidad del pensamiento penitenciario del siglo
XIX
que llega hasta
nuestros días.
Palabras clave: Concepción Arenal, pobres, presos, cárcel, sistema penitenciario,
Congresos penitenciarios internacionales
ABSTRACT
Concepción Arenal is an eminent figure of Spanish thought of the nineteenth cen-
tury that continues to provide luminosity in all issues she dealed with. Her fundamen-
tal ambition was a personal and intellectual dedication to the excluded and most
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needy people of the society of her time. For that reason, she wrote and devoted him-
self, among other groups, to the prisoners, considered the most helpless poor people
of her epoch. Her episodic presence in the Penitentiary Administration and the nume-
rous writings on this subject reflect this interest. To this end, she draws up a systema-
tic and coherent conception of the punishment, in which it stresses its necessary
correctional nature, she issues reports that she sends to the international Penitentiary
Congresses with great success and she influences in a more or less immediate way
some reforms of the penitentiary system. All these aspects are highlighted in the pre-
sent work to offer a better idea of the transcendence of this personality from the peni-
tentiary thought of the nineteenth century that reaches our days.
Key words: Concepción Arenal, poor people, prisoners, jail, penitentiary system,
international prison congresses.
SUMARIO: 1. Introducción.–2. Las acciones de beneficencia para los necesita-
dos.– 3. Su trayectoria penitenciaria.–4. Aparición y desarrollo del sistema
penitenciario en el siglo .–5. Concepto y caracteres de la pena en Concep-
ción Arenal.–6. Los informes a Congresos Penitenciarios Internaciona-
les.–7. El personal y visitadores del sistema penitenciario español.–8. Algunas
reformas penitenciarias suscitadas por Concepción Arenal.
1. INTRODUCCIÓN
Concepción Arenal es de esas figuras que a menudo se mencionan
pero que en realidad no se conocen muy bien, que incluso estando
presente en muchos escritos y siendo reconocida de forma general ha
sido poco leída en sus obras y escasamente conocida en sus hechos.
De ella dice S que «la fama de su nombre, la fama espiritual,
podemos decir, no puede ser mayor; pero la producción derivada de la
lectura de sus obras, no puede ser más insignificante» (1). Es verdad
también que a ello ayudó algo su falta de interés y resistencia en ser
reconocida y biografiada, como también lo difícil de clasificar su pen-
samiento entre los grupos a los que de modo automático se adscribían
los personajes públicos. Merece la pena contribuir, aunque sea de
forma muy modesta, a un mayor conocimiento de esta ilustre figura
del siglo  español, que destacó en variados campos pero que en
esta breve colaboración en el conocimiento de su vida y obra será
(1) Inspiradores de Doña Concepción Arenal. Editorial Reus 1920, p. 5.
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observada principalmente desde el punto de vista de su relación con el
sistema penitenciario español y general de su época, la segunda mitad
del siglo  en la que desarrolla lo que podríamos llamar su vida
pública.
Había nacido en El Ferrol el 31 de enero de 1820. El padre de
Concepción (Ángel Arenal Cuesta) era un militar profundamente libe-
ral y de buena ilustración, que había publicado ya alguna obra sobre la
organización militar de España. Al inicio del trienio liberal (1820-1822)
apoyó la rebelión de las guarniciones de Galicia, cuyo mayor expo-
nente era el liberal Francisco Espoz y Mina, Capitán general de Gali-
cia. Ángel Arenal fue nombrado secretario político del Gobierno
Superior de la Provincia de Galicia y en 1822 jefe político de Lugo (2).
Después del Trienio liberal y la restauración del Absolutismo fue
perseguido y encarcelado, falleciendo poco después de ser liberado
en 1829 debido a la enfermedad y los padecimientos experimentados
mientras estuvo en prisión (3). Así quedaron huérfanos sus hijas entre
las que se encontraba Concepción cuando tenía nueve años de
edad (4). Tras la muerte del progenitor se traslada la familia a Armaño
(Cantabria) a la casa de la abuela paterna.
Ya en 1834 se va a vivir a Madrid con la ayuda de algún pariente.
Sus deseos de aprendizaje le llevaron a estudiar Derecho en la enton-
ces Universidad Central, los mismos estudios que había iniciado su
padre pero que abandonó para alistarse en el ejército al comienzo de la
guerra de la independencia. Para poder ingresar en los estudios se
llegó a vestir de hombre y ser así según algunos autores la primera
mujer universitaria. Cuando se reveló que en realidad era una mujer
fue sometida a un examen que superó y con ello autorizada a prose-
guir sus estudios entre 1842 y 1845. En 1848 se casa con Fernando
García Carrasco, igualmente jurista y escritor, quien murió temprana-
mente en 1857 afectado por tuberculosis después de nueve años de
matrimonio y cuando ya tenían dos hijos pequeños. Esto la obligará al
poco tiempo a retornar a las casas de los familiares fuera de Madrid.
En Potes organizará la rama femenina de las Conferencias de San
Vicente de Paul como asociación benéfica, animada por su amigo el
músico Jesús Monasterio (5). Ya había publicado algunas cosas antes
(2) http://www.filosofia.org/ave/001/a328.htm.
(3) T N, M. Concepción Arenal y Victoria Kent. Las prisiones. Vida y
obra. Instituto de la mujer 1995, p. 18.
(4) S M, A. «Doña Concepción Arenal en la literatura espa-
ñola». Doña Concepción Arenal en la ciencia jurídica, sociológica y en la literatura
(AAVV). Madrid, 1894, p. 24-25.
(5) T N, M. Concepción Arenal y Victoria Kent. Las prisiones. Vida y
obra. Instituto de la mujer 1995, p. 23.

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